二月十九，顾二婶收到家里下人出城传来的信儿，烈哥儿媳妇再度有孕了。她作为名义上的婆婆，只好硬拉着顾二老爷和顾如宁，向吉昌伯辞行，说是回去照顾儿媳。

    程士诚挽留不得便不强求，打点了许多庄子特色的出息，让亲家带回，程嘉自告奋勇送行，一时间，庄子上的主人只有程士诚和程蒙了。

    八岁男童正是精力极度旺盛之时，缠着义父陪他玩耍。程士诚无奈地带孩子，感觉比练拳脚累多了，一时间，都没留意到，荒野那头的庄子是何时进驻了车马。

    直到傍晚，鸡回窝栖于埘，他猛然抬眼，看到那处，有袅袅炊烟迎空直上。昭示着，陶心荷与陶府众人已经来了，安顿下来了，生火做晚饭了。

    阿陶，这次是你奔到我身边来的。程士诚心脏鼓噪起来。

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    顾凝然觉得，堂弟顾凝熙简直莫名其妙。

    听说二月十七那日，大白天午后，正该是朝廷官员在各自职司勤勉坐班的时候，顾凝熙没头没脑跑到府里来拜会祖母，还以考较学问为由找自己几个庶弟一一私谈。

    祖母自然笑得合不拢嘴，娘亲却暗地骂顾凝熙装模作样。顾凝然晚上下值回来，也找了庶弟们一圈问询，没发现他们谈话内容有什么特别，只能归结成，顾凝熙住酒肆里整理古籍，疯傻了。

    顾凝然也是进士出身，丞相嫡孙，为什么皇上不把这差事点给他呢？翰林院，多么清贵的地方，难道比礼部差多少么？

    顾凝然最看不上顾凝熙的故作清高，对他接了皇差更是不忿。

    二月十八，他特地接近其顶头上司秦司正，以听着羡慕实则发酸的语气说：“我家堂弟独挑重任，礼部诸位可是清闲了吧。我家堂弟游刃有余，还能抽空到祖母膝下尽孝，实为楷模啊。”

    秦司正官居四品，比顾凝然这个小小七品编修高了好几阶，平时对他也是爱答不理，听了这话却好生激烈地辩驳：

    “实乃我们礼部众人，不被贵堂亲放在眼里罢了。整理古籍，何等严肃的要事，他却带到寻欢作乐的酒肆中去做。这比有辱斯文严重万分，顾凝熙是玩忽职守！我已经同我们张尚书提过了。咱们，且行且看！”

    顾凝然窃笑而归，心头烦闷一扫而空，暗暗想着，顾凝熙见弃于上司，如果这差事出什么差错，绝不会像自己在翰林院一般，因为祖父留下的旧情面而被庇护。

    所以，自己能在什么地方下手，给他捣些乱呢？

    顾凝然还在下值后去了趟那间酒肆，可是掌柜的嘴极严，点头哈腰就是不说顾凝熙住在哪处，顾凝然气呼呼地离去，完全没留意偶然到大堂来却侧身躲到暗处的识书，自然有他对顾凝熙的小厮从不用心，也不熟悉的缘故。