沈谣沉默了片刻，冷冷道：“留他一口气。”

    此起彼伏的痛呼声中，沈翀抱着浑身湿透的少女上了岸，青竹忙将厚实的披风取来为二人披上。

    沈谣摸了摸她的脉搏，而后用力压下了她的腹腔，她吐了几口水，咳嗽过后慢慢醒转见到沈谣眼眶又是一热，张了张嘴想要说些什么，话到了嘴边却成了低低的呜咽。

    “回去再说，咱们先离开这里。”

    腰被骤然搂紧，沈谣的身子僵了一瞬，有些不知所措地看了看怀中哭泣的少女，见她秀靥苍白，脸颊消瘦，乌黑的瞳仁里满是惊慌，不复往日骄傲模样，不仅心下酸楚，便伸出自己的手像幼时祖母宽慰自己时的模样，轻轻地拍打着少女单薄的背脊。

    回到客栈，沈谣仔细为她检查了身子，又安排了香汤沐浴，吃了一副安神药后方才稳定了情绪，沉沉睡了去。

    翌日，二房三房催促沈翀启程，哪知沈谣旧疾复发无法出行，二房三房左等右等不着便通知沈翀之后自行上路，便是周氏也多有不愿，毕竟年关将近，她离家日久掌家之权旁落，此番趁着各处掌柜进京汇报账目，正是分权的好时机，哪知自个儿这倒霉闺女时不时拖后腿，让她很是恼火。

    好在并未耽搁太久，只歇了一日便再次启程。

    说来也是巧，一行人方走出城门便遇到了进城寻亲的沈慧。

    周氏乍然见到女儿惊得说不出话来，先是上前将女儿搂在怀里一阵哭诉，诉说自己在青州的清苦日子，复又拉开女儿一阵细瞧，红着眼睛道：“你怎地清减至此？可是在府中受了委屈，你说出来母亲为你做主！”

    沈慧却是拼命地摇头，眼泪哗啦哗啦往下掉，好半晌才控制住情绪，哑着嗓子道：“女儿并未受任何委屈，只是太过思念母亲，这才偷偷跑出来接您。”

    “你这傻孩子！母亲再过几日就到了，你怎能自个儿偷跑出来，多危险啊……”

    周氏心疼女儿，絮絮叨叨说了一堆。

    沈慧道：“女儿在来的路上见到了二叔、三叔，听他们说了您在这儿，正要去客栈寻您，没想到在这儿就遇到了。”

    她看向沈谣，目光中满是复杂。

    母女二人一同上了马车，周氏本要说些体己话，却被沈谚搅扰的头疼，同样许久不曾见到二姐，沈谚有一肚子话说，况且他此番在青州历经劫难，也算是劫后余生，与他过往短短八年相比，实在是过于惊天动地了，因而见了谁都想说上几句。

    周氏也趁机将青州发生的诸多事情说予沈慧，尤其说到林氏兄妹，沈慧亦忍不住唏嘘，她早便瞧出林锦瑟的心思，没想到她心思竟如此歹毒。想到沈谣险些清白被毁，命丧大火，再联想到自己此前的遭遇，一时心绪复杂，感慨万千。

    即便遭遇如此多磨难，妹妹依旧一心向阳，她从未听到妹妹向人抱怨过命运对自己的不公，身有恶疾、为母不喜、姐妹冷落、屡遭迫害从未有一刻放弃过自己的生命。