在秦文颢密会姜潜的当口，锦衣卫千户鬼手李秘密入宫，入了乾清宫内殿，此时的弘光帝将将睡下，得太监通秉后将人招入了内殿。

    当日夜里，颐园数日来寝食难安的沈翀终于得到一个好消息。

    惠峰别院荷塘被东宫秘密处置干净，所藏二十口金缸不知所踪。

    与此同时，热闹许久的两淮预提盐引案所有人证物证皆已抵达京城，三日后三司会审，由刑部尚书主审，大理寺都察院会审，另有大学士若干、晋王、锦衣卫指挥佥事及东厂陈公公等人一同听审。

    庭审三日，前两日姜潜一五一十地说出自己任上所犯贪污索贿之实，并检举数名朝廷官员，皆是五品以上地方官，正所谓拔出萝卜带出泥，顺着查下去所涉大大小小官员竟不下二十人。

    当然所有官员最关心的仍是魏国公是否向姜潜索贿，姜潜又是否是魏国公行贿，他所犯之罪是否是受魏国公唆使。

    姜潜自是不会让众人失望，攀咬了一大串人，便是秦家也不能幸免。刑部尚书审的如坐针毡，满脑子门子的汗，一个时辰要如厕七八回才能继续审。

    一切皆如秦首辅所想，进行得很是顺利。

    谁知审到第三日，案件的重要证人扬州巨富，淮盐总商陶傅自杀身亡，留下一封书信罗列西宁候秦洵之数庄大罪，且与两淮盐案牵扯甚深，每一桩拎出来都是抄家灭族的大罪。

    西宁候秦洵之是秦家主脉，是当今皇后的堂兄，也是秦家装钱的袋子。若是袋子破了，钱也就漏了。

    再说这总商陶傅也不是寻常人，他的妻子也是秦家人，不过并非主脉而已。

    主审官员一个个都摸不着头脑，姜潜的案子还未审完，又牵扯出了西宁候案，更令人想不到的是案子审到第三日姜潜突然反水，推翻了之前的所有供词，声称侵肥之举全是受西宁候指使，便是指控魏国公的各项罪名也是西宁候指使他有意栽赃。

    案子闹得太大，便是刑部尚书也深感无法再审，翌日便称病不肯再审。

    正当朝堂之上闹得不可开交之时，西南边关加急奏疏送入宫中。

    燕王反了，如沈翀所料一般，燕王借着镇压土司作乱的名头发兵，不仅杀了云南巡抚，还杀了弘光帝派遣的平叛将军，收编了西南驻军，打着“诛奸相，清君侧”的名义一路从西南北上而来。

    随后不久云南提督朱标，贵州巡抚周英、提督张申吉接连起兵谋反。

    叛军攻广西，入湖南，占领沅州、常德、衡州、长沙等地，所到之处官员、百姓纷纷响应，一路势如破竹。

    以至于燕王大军“五千里无只骑拦截”。

    内忧外患之际秦首辅请求命秦越为宁南靖寇大将军，统领三军前往咽喉要地荆州阻止叛军渡江北上。

    然而，以次辅徐缙为首的清流却不愿秦越统掌三军，朝堂上双方争得不可开交，最终以太子监军，魏国公无罪开释，官复原职为条件，清流让步由秦越总领三军前往荆州平叛。