婉玉恍然大悟，笑道：“真是谢谢你了，看来我又欠你一大人情。这帕子确是我丢了的，但传扬出去，只怕是以讹传讹，愈发难听起来了。我回去便将这帕子烧了，一了百了，也落得干净。”

    杨晟之亦点了点头，四目相对，二人均是一笑。正此时，忽听背后有人道：“我说怎么到处都找不到三哥哥的影儿，原来是在这里躲清闲！老太太刚才还唤你，说你辛苦了，要好好赏你，你却不再，跑到这么幽静的地方做什么？”

    婉玉和杨晟之齐齐侧过头去，只见杨蕙菊摇着扇子走上前来，背后还跟着姝玉和紫萱。姝玉瞧瞧婉玉，又看看杨晟之，顷刻间双目中竟泪光点点，颇有幽怨之意。婉玉暗自头疼，又见杨蕙菊挑了眉毛道：“原来婉妹妹也在，你们俩躲在这儿说什么悄悄话儿呢？”

    原来近些时日，杨蕙菊和姝玉均发觉杨晟之跟婉玉走得近了，而杨晟之却益发远着姝玉，姝玉难过，难免日日都哭上一场。杨蕙菊原本心中便看不起婉玉，与婉玉交往不过面子上往来而已。

    杨蕙菊从小便按名门闺秀方式教养，琴棋书画暂且不论，更以纺绩井臼为要，熟知《女四书》、《列女传》、《贤媛集》，更亲手抄写《女诫》以做省身之用。她见婉玉霸道粗俗，心中便多有不喜，又听闻她竟为了柯瑞投湖，这更犯了女子的大忌，对婉玉便更加瞧不上了。看姝玉哭得伤心便好言，又冷笑道：“我原看婉玉那小丫头是个庶出又不受待见的，心里头才可怜她，每每都比待旁人多对她好上几分，谁想到竟是个狐媚魇道的。怪道都说‘龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞’，她娘便是个靠脸蛋勾引爷们儿的下贱戏子，生出的闺女能有几分品格？三哥哥也是个糊涂人儿，竟放着珍珠不要，反倒拿个鱼眼珠子当宝！”故而菊、姝二人便在心中记恨上了婉玉，今日又偏巧看见这一桩事，杨蕙菊一心想为姝玉出头，便走上前来。

    杨晟之脸上敛了笑意，淡淡道：“我跟婉妹恰好碰见便说几句话罢了。”又见姝玉美目含泪，朝他看了一眼，心下叹了一口气。

    婉玉道：“我抱珍哥儿回去睡觉，回来时才碰见的晟哥哥，哪儿是说什么悄悄话。”

    杨蕙菊用扇子掩着口笑道：“回老太太的院子直接走抄手游廊便是了，妹妹好雅兴，还特特的绕圈子来了此处，竟还跟三哥哥偶遇上了。”

    婉玉装作听不懂杨蕙菊话中有话，道：“刚才唱《蟠桃会》，雁云班的小兰云身段真是绝了，咱们回去接着看戏罢。”

    杨晟之点了点头，抬腿便要走，只听杨蕙菊道：“先等一等！”说完便走到婉玉跟前，这一次眉目间已带了怒色，道：“我看姝妹妹是个严守礼制的大家闺秀，便知道柳家的家教也是极严的，倒是婉妹妹，私自跑出来在园子里幽静之所跟男子相见，若传扬出去，连带着我们杨家也跟着没脸，柳府里就是这么教你规矩的？”

    婉玉还未开口，便听杨晟之淡淡道：“柳家怎么教人家规矩跟你又有什么干系？倒是妹妹于理不该，婉妹妹是咱们府上的客人，又是亲戚，不过跟我偶然在园子里碰见说了两三句话，行的端，做得正，你怎么质问起来了？这说出去，反倒显得是咱们杨家没有规矩了！”

    杨蕙菊素没想到平日里闷葫芦般的三哥竟会开口维护柳家的五丫头，且句句占理，直接给她没脸。姝玉听了心里愈发难过，将身子半转了过去。婉玉见状忙打圆场道：“就这么丁点子小事，菊姐姐也是为我好，这事儿是我不该，咱们回去看戏罢，出来久了，老太太也要使人出来问了。”

    杨蕙菊听婉玉如此说，便看了杨晟之一眼，含着丝冷笑对婉玉道：“婉妹妹，莫怪我多说了几句，你既在我们杨家，便要顾及我们杨家的身份体面才是。最初瑞哥儿那档子事儿就先不提了，可前几日每每有流言蜚语说你跟我大哥存了些暧昧，我大哥如今是个鳏夫，你又是个云英未嫁的姑娘，这传扬出去两边都是没脸；如今你又跟我三哥孤男寡女的在这园子里头说话，这亏得是让我们看见，若是让旁人瞧见了又不知要有多少流言。我们女孩儿，还是要正正经经的，免得坏了规矩，也偏了性情，让人家笑话了去！”

    这一席说教奚落直将婉玉说得哭笑不得，她原就觉得杨蕙菊是个小孩子，自不肯跟她一般见识，唯有点着头应了。杨晟之却颇觉刺耳，刚欲开口，便听紫萱道：“哟！怎么闹笑话了？婉妹妹跟昊哥哥见面，我每次都在旁边呢，若要这么说，岂不是连我也给你们杨家抹黑没脸了？哼，你们杨家又有什么了不起？不过是比寻常人家多几个钱罢了，柳家可是正经的官宦人家，还是出了一位娘娘的！”紫萱素来心直口快，且这些与婉玉相处融洽，已有了几分亲昵之情，听杨蕙菊咄咄逼人，自然站出来替婉玉说话。

    婉玉拽了紫萱一把，对众人道：“我和萱姐姐先回去了。”

    杨蕙菊听了紫萱的话怒意更胜，道：“我们杨家再不济事也知道什么叫规矩，什么叫礼制！素没有过在闺阁里的女孩儿不知廉耻，跟男人传出不才之事出来！”说着又对婉玉冷笑道：“婉玉，我劝你也收敛几分罢！姝妹妹和妍妹妹都还未嫁人呢，你若坏了柳家的名声，叫你的姐姐们如何自处？”

    杨晟之听她说得越来越不像，紧锁了眉头道：“够了！今儿个老太太的生日，你在这儿对亲戚无礼，是存心找不痛快么？婉妹好涵养，不跟你计较，你却拿捏起来，还扯出什么‘廉耻’来了！如是让人听见你适才说的那番话，这才丢杨家的脸面！还不快些给婉妹妹和萱妹妹陪个不是。”