此时柳婧玉已上下将婉玉打量了几回，握住婉玉的手，转过脸对孙夫人笑道：“刚我见姝、妍两位妹妹，便已觉得再没有这般标致的了，如今婉儿一来，竟把那两个给比下去了。”孙夫人心里一刺，但面上少不得堆出笑来。

    柳婧玉慢慢问起婉玉读什么书，平日里做些什么，在梅家过得可好等语，婉玉一一应了，柳婧玉赞不绝口。婉玉只含笑垂着头不语，心道：“柳家母女原就跟我有旧怨在，今日听淑妃如此称赞，心里怕是早就不舒坦了。”想到此处眼旁一瞥，果见孙夫人笑容勉强，再一瞧妍玉，婉玉微微一怔，她原以为妍玉素有爱抢尖向上，风头独压众人的性子，今日也必然容光焕发，神采奕奕，但谁知妍玉没精打采的垂着脸眼帘，憔悴着脸儿，下巴都瘦尖了，即便用了胭脂水粉也难掩一袭恹恹病气，姿态气度竟连姝玉也有所不及了。

    原来妍玉一心思嫁柯二郎，但一个月前竟传来杨蕙菊与柯瑞定亲的消息。妍玉听闻一下子就懵了，好比一盆冰水兜头淋下来。待回过神“哎呀”一声嚎啕大哭，直哭得要背过气去，一边哭一边又往外奔，要去找柯瑞理论，让柯家退亲。唬得孙夫人一把拉住，命丫鬟婆子将妍玉按到屋里，将房门关得严严实实。

    妍玉心肠欲碎，在屋中急得赌咒发誓上蹿下跳，又跪下来抱住孙夫人的腿哭着求道：“娘亲！瑞哥儿也是你相中的姑爷，你怎能任他跟杨家订了亲去？你快些带我去柯家，让他们把亲事退了是正经！”

    孙夫人又急又恼道：“这岂是咱们说得算的？你快些起来，地上凉，你这般跪着也太不像样了！”说着白苹和红芍上前拽妍玉起身。

    妍玉放声大哭，死也不肯起来。孙夫人一面暗恨柯家私与杨家订亲，一面又后悔，当日妍玉对柯瑞存了小儿女心事，她看破后并无劝诫，反而助了她的念头，让妍玉对柯瑞愈发痴痴迷迷。正恼恨着，又见妍玉苦苦哀求不迭，遂叹了一口气摸着妍玉的头道：“乖孩子，柯家怕是不行了，再说了，如今他们家的光景也不如早些年了，不寻这门亲事也罢。娘留心给你看着，保准找个比瑞哥儿还好的，我看吴家出的那个解元就是顶好的人才，梅家二公子也是个有出息的，回头……”

    话还未说完，妍玉便捂着耳朵尖叫道：“不要！不要！任他是解元、状元，还是什么宰相大臣，就算是皇上和玉皇大帝我也统统不要！我只念着一个人儿，即便是死了，我也要与他死在一处！”一面说，一面滚下泪来，放声大哭不止，道：“若嫁不成他，我还不如死了！”说着跳起来就要寻死。唬得红芍和白苹一把抱住，屋中闹成一团。

    孙夫人见妍玉发髻凌乱，脸儿上泪痕纵横交错，心中又气又疼，少不得耐心哄劝，妍玉怎听得进去，一门心思要去柯家见柯瑞，孙夫人无法，只得命婆子将门紧紧守着，又命丫鬟一刻不许离妍玉半步，严加看管，妍玉整日哭闹，后来如同做下了病，人都比往常痴傻了两分。柳寿峰这些时日亦昼夜忙碌，预备接驾之事，孙夫人又有意隐瞒，故而他竟不知家中早已闹翻了天。

    婉玉见妍玉带病态愁容，略一思索便想出所为何事，默默摇了摇头。此时只听柳婧玉道：“我虽不才，但父亲却是同科进士出身，为此地名士，柳家亦以诗礼教诲，圣上因我略会做几首诗便隆恩眷顾，钦封淑妃。适才见家中外男做了几首诗，甚有意趣，不如妹辈做几首诗吟咏，也可助兴。”说罢沉吟片刻，命传笔墨伺候，握着毛笔写了“花间一梦”四字，笑道：“这些日子净看些普天同庆的字眼，不如做些个精巧的题目。昨日有个乐师弹了一曲新作，皇上听罢就命名了《花间一梦》，不如就以此为题，或诗或词，咏上一首，不必拘泥束缚。”

    众人齐声应了。柳婧玉又把那乐师唤来，命其弹奏此曲，对众人道：“这曲子我让她弹上三遍，以此为限，待弹完了，你们也该做出来了。”

    宫女端来笔墨纸砚，四玉在八仙桌前坐了。婉玉提起白玉紫毫笔，想道：“柳妃省亲回家，不过是为见亲人，将我宣入内不过是看着梅家的颜面，我又何必在此处抢了柳家姐妹的风头去？不如胡乱写一首搪塞罢。”此时只听得耳边乐曲悠扬，心中一动，笔下早已写成，又将所作誊到花笺之上。