杨晟之挑了两三个海棠式的金锭子放到一旁，道：“她非要入股两家绸缎铺子，这怎么使得？我说要同爹商量，她又不准我告诉，软磨硬泡的。说柯家度日子艰难，因柯珲犯了事，家里上下打点搭救就花空了，还卖了个庄子。官中的钱不能乱支，我讨自己腰包，给了她五十两，让她先拿着用，二妹妹嫌少，扭头便走了。她这回来，我看来要银子才是真的。”

    婉玉道：“莫不是想钱想瞎了心，忘了有鸾姐儿的旧例在前，公爹定不会答应柯家入股，她磨太太也没用。”

    杨晟之道：“从太太那里刮银子呗，太太手大方，只要哄顺了，什么都送得出。”

    婉玉叹了口气，道：“菊姐儿跟先前比变了好些，嫁到柯家是害了她了。见她如今这模样，说句你不爱听的话，幸亏我二哥哥同她退了亲。”

    杨晟之道：“我有什么不爱听的，她是什么样的人我能不知道？我同柯瑞说过，二妹妹性子急躁，又爱抢尖向上，让他多宽忍，柯瑞说同二妹妹不过是熬日子，没什么趣儿。”

    婉玉又叹了一声道：“这才刚成亲几年，都这个光景了，以后可怎么过。”帮杨晟之挑了几十个锭子，又拿了四块金子，用锦囊装好了交与杨晟之，杨晟之自去送给杨蕙菊，不在话下。

    且说抱竹轩下人房里，惜霞坐在炕上做针线，门“吱呀”一声开了，碧霜和弄霏走进来，道：“做什么呢？这些天也不见你往我们那头去。”说着靠在惜霞身边看她做的活计。

    寒香正歪在炕里头闭目养神，听见动静也坐了起来，道：“稀客，稀客，碧霜也来了。”

    弄霏道：“二奶奶没了，二爷见天不在，彩凤跑太太跟前献殷勤去了，房里能有什么事儿呢，今儿个不该我们当班，碧霜说她还没上过你们这儿来，我就跟她过来串个门子。”

    碧霜在屋里转了一遭，见房中摆的具是一色雕花硬木家具，桌上、柜上放了几样粉彩花瓶玩器，床上铺展的被褥席子也都是一色的绸缎，梳妆台上摆着各种梳妆文具，一概不缺，另有花儿粉儿，也是样式精巧之物。惜霞从床头取了一个八宝盒招呼道：“别光看东西，外头热，喝点茶消消暑。这儿有一盒子蜜饯果子，昨儿赏下来的，吃点儿磨磨牙。”说着拿茶壶倒茶。

    碧霜挨在床沿上坐下，往八宝盒里一看，只见盒子里有八样点心、四样蜜饯，都是极细致的茶点，拈了片山药糕吃，只觉满口留香，幽幽叹了口气道：“还是你们有福，到三房来，吃穿用度都盖过我们几头了。”

    弄霏道：“不光是吃穿，三房前程多阔，手底下多少田庄铺子呢，老爷又倚重他。三爷年岁轻，模样好，还有功名在身，府里头多少眼睛盯着，你们俩讨巧儿，近水楼台的，还不先得了月亮。”

    惜霞吃了一惊，忙伸手捂了弄霏的嘴，寒香扒着窗户左右看了几眼，放下窗子道：“这话可不能胡说，万一让旁人听见，哪还有我们的活路！”