去年冬天，疼爱她的爷爷也故去了，她只好随着尖酸刻薄的伯母生活，但是才过了几个月，突然来了一行人，说她是远房亲戚家的表姑娘，给了大伯家二十两银子，就把她带到了京城，住进了永庆伯宅内。

    她倒是打小就知道，自己是爷爷捡的，大伯一家并不愿意抚养她，全靠年迈的爷爷奶奶养活。因此，最初听闻此事，很是激动，以为可以见到自己的亲生父母了，可是伯府的人说，她亲生父母是伯府远亲，早已不知所踪。

    失望过后，她又发现，伯府虽然带了她回来，却并不是很欢迎她。至少大多数人不是。她并不愚钝，渐渐发现这个局面，也只好小心翼翼，夹起尾巴做人。只是偶尔也会伤心难过，不知以后该如何是好。

    偷偷拭了下眼角，杏儿往那株一树繁花的老杏树走去。

    洪玉芬刚才指的路，与其说是路，不如说是一个方向。但是杏儿对这里也不熟悉，并不知大路如何走，就只得按着这个方向，往山腰上的大杏树爬去。幸好，以前常和爷爷去山里打猎，别说这种坡度平缓的山坡，就算是陡峭的悬崖，她也爬过，倒不算什么困难。

    实在没路，她攀着草根，也能爬了上去。

    杏儿在山坡上专心往上爬，两处的人，都在注意着她。

    一处自然是山下正在举办春日宴的园子里，一帮子贵家小姐，正聚在一起捂嘴笑。

    “你家怎地竟还有这样的表小姐，莫不要笑死人！这也算小姐？叫猴子也不委屈了她！”

    “谁家没几门穷亲戚，要饭要上门来，能怎么办呢？她不要脸，我们伯府却硬不下心肠说个不字。”

    “啧啧，瞧那样子，连我家粗使的婆子都不会这么粗俗！”

    “名字也土气，叫什么杏儿，说是在杏树下捡的，你说可笑不可笑。”

    “早知道这么有趣，就该让你们早点叫出来，取取乐才好！”

    “据说是长在山里的，不知什么样子，别像是山魈一样丑，吓得人做噩梦啊！”

    ……

    在有心人的挑唆下，有几位嘴长的小姐，越说越兴奋，只凭着一个爬坡的背影，就用言语把杏儿踩进了泥坑里，认定她丑陋粗俗，卑劣无耻。

    另外一处，却是在山坡之上。一位身着素色道袍的青年，正在一处亭子里画画。有个黑衣侍卫走上亭子，说：“殿下，有个小丫头，从那陡坡上往上爬，护卫们正要去抓。这山下皆是侯爵们的山庄，都知道山上是御树别苑，不知道是哪家的小丫鬟，没学好规矩，一定要……”