长宁殿中，元穆安难得没有坐在书案后聚精会神地处理政务，而是披着宽松的常服，手捧书卷，侧身倚在榻上，闲闲地看。

    这样的他，无端多了几分柔和的书卷气，比往日在外示人的模样更让人觉得亲近些。

    见秋芜过来，他便将书卷放下，含笑冲她招招手，将她抱在怀里，食指点着她的下巴，柔声问：“在九弟面前受委屈了？”

    秋芜有心在他面前放软姿态，好让他对她不起疑心，于是默默垂下眼帘，扭开脸颊，低声道：“奴婢是下人，没有什么委屈不委屈的。”

    她平日也时常这样说话，不过，这一次的语气却并非平静无波，而是带着几分稍纵即逝的低落。

    这是元穆安第一次见到她故作坚强的样子。

    他感到心口像被一只爪子用力抓了一记，有点疼，也有点软，不是过去见她乖乖顺服时惬意的软，而是一种什么东西微微塌陷的软。

    紧接着，便有一股怒火窜上来。

    “是下人，也要看是谁的下人。”他温和的脸色又变得难看，“你如今跟了我，便不该由着其他人再欺负了去。他护不住手底下的人也就罢了，如今竟连你也要责骂了。我看，你今晚就该收拾收拾，调来我身边。”

    他说的“护不住”，便是指上次在皇后面前差点被罚的事。

    秋芜本意可不是要提前调来他身边，闻言吓了一跳，连忙委婉地安抚：“奴婢没有别的意思，殿下千万不要因为奴婢而坏了与九殿下之间的兄弟情分。九殿下只是心中有些不悦罢了，未罚未打，算不得‘欺负’。”

    “是吗。”元穆安向来见不得她千方百计地替元烨说好话，过去还能睁一只眼闭一只眼，近来则越发容不下了，遂冷笑一声，问，“那你昨夜为何被他赶出来了？他在屋里对你做什么了？”

    秋芜自不能说实话，幸好昨日屋里只有她与元烨两个人。

    “昨夜，初杏第一次在九殿下跟前伺候沐浴，不甚熟悉，惹怒了九殿下。九殿下气不过，这才让奴婢去了跟前。初杏是太子殿下赐的人，又并非有意惹恼九殿下，奴婢便多劝了几句，这才触怒了九殿下。”

    元穆安目光微动，眼睛一眨不眨地盯着她，冷道：“他不要初杏伺候，想要谁伺候？难道是你？”

    秋芜后背一凉，对上他的视线，慢慢道：“初杏只是因才到永安殿，才会惹九殿下不快，过两日就好了。至于奴婢，恐怕没有这样的福分。况且，奴婢听太子殿下的话，若真有别人，定会严词拒绝，绝不给太子殿下惹麻烦。”

    这是昨晚从西岭回来时，元穆安告诫过她的话。

    她知道元穆安早看出了元烨对她的格外亲近，因此未急着全然否认，而是留了几分余地，用他自己的话打圆场。