顾攸之原本是县学的学生， 已过了凉州府的考试，取得了贡生的资格。

    只是凉州地处偏僻， 不似中原那般富庶， 朝廷下达的可入京参考的名额亦比中原州府少了大半，几乎每年都被州府官员的子女亲眷占了去。

    顾攸之出身贫寒，因刺史赏识，向县令推荐， 才得入县学读书。

    读书时，他还需分心照顾家中农事，因而不似秦衔学业拔尖，未能考至州府的前五名， 得不了保举， 便留在州府中， 自刺史幕僚做起， 将来或跟着刺史调任他处， 或继续留在凉州为掾吏。

    比不得秦衔年纪轻轻便官至四品， 前途无量， 但也已比大多贫苦人家的郎君好了十倍百倍。

    可眼看今年上报参考贡生名额之事已临近尾声，他竟忽然说要赴京赶考，也不知是从哪里得来的名额。

    “前些日子，刺史私下同我提起此事，说今年原本占了一个名额的举子突发恶疾，无法入京赶考，他便举荐了我。此事已定下，后日我便能拿到州府的文书，想必下月就会自凉州启程了。”

    提起此事，他也觉得如梦似幻。

    前两年不是没有过已定下的举子因故无法赴京，要临时换做旁人的。但这样的机会向来都很快就被旁人抢走了，从来轮不到他，也不知今年为何忽然给了他。

    “这可是天大的好事。我先恭喜先生了，盼先生能在春闱中得个好名次，将来入朝为官，前途无限。”

    秋芜笑了笑，有意不提他方才说的“等我”这样的话，只像寻常相熟悉的友人之间一般祝贺一番。

    顾攸之心细，很快察觉她态度间极其微妙的变化，面上有些害羞的喜悦笑容不由收了收。

    他多少明白，这大约是在暗示他，接下来的话不必说出来了。

    可他到底有些不甘心，犹豫挣扎多日，好不容易鼓起勇气，当面来问明她的意思，他不想就这么放弃。

    在他看来，尽管从前二人之间并未戳破那点朦胧的情意，更无半句盟誓，可这么久了，秋芜一定已知晓他的情意。

    “借娘子吉言，我定会发奋。若来年考取进士，便能入翰林院待缺……秦娘子，那时，我、我便让人到贵府提亲，可好？”

    他说着，声音一点点低下去，眼神也不敢直视她，似乎羞涩极了，却仍旧坚持将话说完。

    四下无人，院里的鼓乐与欢笑声隔着院墙传来，将短暂的沉默衬得不那么使人紧张。

    秋芜虽然觉得停在不远处的元穆安应当听不清顾攸之的话，但她仍感到落在背后的那道目光变得越发犀利。

    她闭了闭眼，有些歉然地冲顾攸之福了福身，轻声道：“先生一片心意，秋芜愧不敢受。以先生之才，此去京城，定能高中进士，到时，自有官宦之家的闺秀们愿嫁给先生。秋芜年岁不小，自知配不上先生，便不耽误先生的大好前程。”

    这一番话算得上十分委婉，却仍旧让顾攸之涨红的脸色泛白。

    “秦娘子何出此言？分明是我配不上你，否则，也不会想着要考取进士，才……”