临行前几日，椿萱院的孩子们跟着他们的母亲一同登门向秋芜致谢、道别。

    有两位擅做胡饼等干粮的娘子替她备下了整整一大筐已晒干、撒了芝麻和各色干果的干粮，让她和秦衔在路上吃。

    还有几位娘子则从家中带了自己亲手缝制的皮毛围脖、裘衣等衣物过来。样式虽简朴，御寒的效果却极佳。

    几个大大小小的孩子们则围着她排成两队，仰着一张张可爱生动的面庞，扯着嗓门背了一段《千字文》。

    一字一句，都是秋芜亲自教的，就连年纪最小、学得最慢的三个孩子，也磕磕绊绊跟着其他人完整地背了下来。

    秋芜既欣慰，又不舍，遂将自己在凉州的这一年里从各处购来的书卷留在椿萱院，盼着他们将来能用得上。

    送他们回去的时候，两个曾受过元穆安指点的小郎君悄悄拉住秋芜，分别将自己做的一柄小木剑和一杆小木枪塞给她。

    “娘子，这是我们送给袁先生的，原本想亲手送给先生，可是后来就再也见不到先生了。”

    “娘子，你还能不能见到袁先生，替我们将这些转交给先生？”

    两张巴巴的小脸蛋被冬日的风霜吹得红扑扑，黑漆漆的眼里亦闪着期盼的光芒，看得秋芜心软不已，一句拒绝的话也说不出口，只能轻轻点头，道：“袁先生以后恐怕不能来看你们了，我尽力替你们将这片心意交给他，好不好？”

    两位小郎君一听，不约而同地跳起来拍拍手掌，欢喜不已。

    “太好啦，谢谢娘子！”

    “娘子，待我们长大了，再去京城看你！”

    孩子们一个个跟着母亲离开，留下秋芜一个人站在傍晚的夕阳下，望着他们的背影逐渐消失在视线里。

    两日后，以圣驾为首的队伍在刺史等官员与当地百姓的相送下，自凉州出发，浩浩荡荡往京城的方向行去。

    除了原本就跟着元穆安从京城过来的护卫、侍从外，随行者多是凉州一带的将士，未带家眷，而秦衔身为都尉，自然要与他们走在一起。

    秋芜一个人带着府中跟来的三个下人，再无旁人作伴，只好缀在队伍的最后。

    行军途中，所有人都紧随队伍，不敢掉队，更不敢有丝毫松懈，自然无暇顾及后面的秋芜他们。

    走在最后，反倒成了最轻松的。

    饶是如此，几个人也觉高兴不起来，只因前面的队伍里，人人都神色凝重。

    天子来时，身披盔甲，亲自骑马，在无数人敬仰臣服的目光中进入了凉州城。

    而离开时，却是乘坐四面紧闭的马车，在六名太监的服侍下出的城门。

    一路上，甚至连饮食等都要由太监送进车去。

    谁也见不到天子。

    此种情形，众人自然又忍不住心生疑虑，猜测天子情况仍旧不见好转，也不知能不能拖到回京医治。