“是为了什么事？”阮娘倒不晓得又发生了什么变故，若是为了魏园杀人案子，可同她半点瓜葛都没有，若是为了旁的什么大变故，也不该只叫她一人去，她一时摸不着头脑，心里没底。

    小侍只道：“也不晓得是为了什么，您还是快去罢，去晚了恐怕三公子更生气呢。”

    宁晓蝶和薄娘子听了，要陪着阮娘同去，阮娘只摆手勉强笑道：“又不是上刑场，更何况还不晓得是什么事呢！一齐去了，反而唐突。”

    这会惟有桑香望了她一眼，又淡淡撇过头去，阮娘莫名就觉得和桑香这祸水脱不了干系，不由道：

    “桑香你同我一块去罢，一会到兰若阁，不用进去了，先站在门外头。”

    桑香倒也不怕，丑媳妇总有见公婆的时候，昨夜她在乐馆枯坐到天明，一直等着这一刻，这会从容起了身，含笑道：

    “那我陪你走一遭罢。”

    宁、薄二人瞧着这两人稀奇古怪，似有密约默契，一时也参不透，徒望着她俩相偕出门去了。

    兰若阁外，庭院中几名青衣小侍正忙着清理一个炭盆飞灰，阮娘只纳罕，这炭盆是从哪来的？怎么像是被人盛怒丢出窗来的！还有一些杂乱无章的祭坛之物，都是七零八落的。只有桑香却心如明镜一般，不过是齐三公子设巫作法，被她昨夜弄坏了，她人去魂散，这会他恐怕已幡然醒悟，世上哪有鬼魂？她处处是活人气象！

    再寻思像他那样心高气傲的人物，被愚弄了自然要恼羞成怒的，只丢个炭盆哪里压得住他的火气？只是这会不知他到底看出什么端倪？更不知他既要拿人作筏子解气，怎么头一个挑上了阮娘？

    阮娘嘱咐桑香在阁外侯着，桑香静立着，望向那小湖堤不远处的燕子坞，若她那日不好奇坐在那坞上重檐看什么孔明灯、莲花灯，这会是否就不会生出这么多节外旁枝来？

    却说阮娘掀帘而入，东暖阁里，书案那边，一身素衣儒生打扮的齐三公子神色比寒冰之水还要冷清，手上把玩着一个镂空暖香金囊——阮娘认得这东西，不正是她那日送给桑香作刀舞打扮时的一件衣饰么？那香囊挂钩上原该结三缕红绳打成的一根络子，冬日系在衣上熏香取热，但那钩上的红络早解了去——阮娘想起来那日还被三公子用来绑在手上，一端恐怕还是系在帐底锦被里桑香的手腕上，不正是她听了齐三公子吩咐，递了金剪子去剪断……