桑香渐渐心折，愈发通晓这其中滋味，阮娘领她住进西厢，只嘱咐道：“你就在这歇息着，什么常备的东西，我都会给你送来，不可乱走。”

    桑香瞧着这房内布置，软榻锦床，妆台三鸟六缠枝宝相花铜镜，各色胭脂水粉齐备，屋当中置镂空青瓷矮炉，既生暖、又生烟，墙上所挂是石榴眠雪好图，案上所摆是青釉刻花长颈瓶，插一枝白梅，用心布置，情怀温脉，说不上来的舒适闲散。

    桑香心上偏倚不定，对阮娘的话自是愿意信的，可却又不敢一味信了，万一落空，岂不痛上加痛？不过她自然是哪儿也不想去的，于是脱鞋躺上床去——胡思乱想不如沉睡不醒，任梦中解脱清醒的苦痛呢。

    阮娘瞧她这样，也不多与她罗嗦了，只道：

    “放心好了，等这两日我先瞧瞧三公子的心意，若有好转，他大后日生辰宴上，你便去练上一曲刀舞博他的欢喜，保你水到渠成。”

    桑香却听阮娘说得像没事人一般，只挽着她的袖子，道：“你同我说说，那个谢阿弱是什么人？”

    阮娘见她躺在床上，瑟缩心伤模样，楚楚可怜的，却突而问起谢阿弱来，不由安抚道：“你问这个做什么，谢阿弱毕竟死了，只有你活着，你还怕什么？”

    桑香沉吟不语，看一眼阮娘的神色，她脸上说起谢阿弱，口吻并不见得多快活，桑香早看出她对齐晏的心思，不由道：“那你呢？你又怎么办？”

    阮娘一顿，淡淡然笑道：“我早过惯了这冷清日子，更何况这魏园里不缺男人，一个一个都很精壮，都很合我口味！等我阮娘哪日真想嫁人，还不是指谁来谁？”

    桑香听她说得轻松自如，不禁报以一笑，却并非是桑香不通晓男女之事求不得的苦楚，而是她晓得多说无益，若姻缘那般易定，那世上月老庙的香火又怎么会鼎盛不衰、人来人往呢？

    却说那厢兰若阁、东暖阁中，芊儿通禀了，进了阁内，齐三公子脸色果然难看，提笔正要摹那《汲黯传》小楷书帖，才写了个题，却难写下去了，只狠狠揉了那纸，铺了新纸镇上，提笔沾墨再写，仍是不得神髓——此帖最要紧宽和雍容、风骨秀逸，有轻裘带之风，可齐三公子正是盛怒之时，刻意平心静气也只是表面气象，一下笔来就是混乱难定，兴许书个狂草倒可有些精进呢？

    他一气恼了，索性将笔掷在纸上，笔上墨溅了那满白纸斑斑点点，如墨梅一般，这样用力一掷，甚至要折了那外披翠鸟名贵细毫的兼毫笔，从来齐三公子最爱惜这一笔一纸的百物，这会却半点也不心疼了！他还直想将这满案的笔墨纸砚都扫到地上去呢！

    芊娘进阁来就正遇着这心绪极坏的齐三公子，她刻意低了声，柔和禀道：