来时桑焕曾与她许诺过，若是她因此被发卖出去了，那便置个宅子，将她养在外头做外室。比在桑府里做奴婢好过千倍百倍。

    可若是谢钰下令，他手下的人亲自动手，她可还有命在？

    一时间，涕泪俱下，哭叫道：“大人，大人饶命。奴婢再也不敢——”

    话未说完，便被泠崖堵了嘴拖出了月洞门。

    众人立在院内，只听得院外杖子落在人身上的沉闷声响一声连着一声，很快，便彻底停歇。

    泠崖重新自外间进来，对谢钰拱手道：“大人，断气了。”

    院内鸦静无声，几个胆子小的丫鬟已吓得浑身发颤。

    谢钰却只淡淡嗯了一声，缓缓抬眼，目光无声扫过其余跟来的仆妇。

    眸光寒凉，如看死物。

    ‘噗通’，有人双膝一软，嚎啕出声：“大人，求大人饶命。奴婢什么都没听见——”

    “大人饶命，大人——”

    沉香院中喧嚣四起，凄厉的哭叫声刮得人耳膜生疼。

    谢钰不悦皱眉，冷玉似的面上愈发寒凉如笼霜雪。

    折枝毕竟也是个自幼养在闺阁里的姑娘，不曾见过这般赶尽杀绝的手段。

    一张柔白的小脸褪尽了血色，连呼吸都带着颤栗。

    一名丫鬟挣扎着跪爬过来，握住了折枝的袖口，哭喊道：“表姑娘，表姑娘救我。”

    折枝下意识地低垂下眼。

    看见的，是一张极稚嫩的面孔。

    抓着她衣袖的小丫鬟不过十一二岁，生了张喜人的小圆脸，唇角一颗针尖大小的红痣正生在梨涡处，笑起来应当很是清甜。

    只是此刻，那张脸上却满是走投无路的绝望。

    其实这一院子的从人们，皆是些二等三等丫鬟与粗使婆子。想来也并非桑焕心腹，只是在蒹葭院里当差，听了主子的吩咐，不得不跟来罢了。

    无论如何，罪不至死。

    “哥哥。”她慌忙上前，在谢钰开口之前伸手握住了他的袖缘：“有芸香的前车之鉴在，她们不敢在外乱嚼舌根。”

    谢钰偏过脸看向她，那双漆眸如夜，清晰地映出她慌乱的模样。

    娇养在深闺里的小姑娘，即便再是板起脸来虚张声势，内里仍旧是洁净又柔软，似一支初开的洁白梨花。

    也许是要被人从高枝上折下，染上鲜血，踏进泥泞，才会知道这世上的险恶。

    谢钰斯条慢理地拿帕子擦着手，唇角微抬，不知是怜悯抑或是轻嘲：“心慈手软，可未必是一件好事。”

    他说着，一寸寸将自己的袖子从折枝手里抽了出来，目光落在她那张因惊惶而失了血色的小脸上，略微停驻稍顷：“毕竟，总有人喜欢恩将仇报。”

    说罢，谢钰便自坐楣上起身，独自带泠崖出了院子。

    这是谢钰第二次与她说同样的话。

    即便再是愚钝，亦能听出话中似有深意。可折枝立在原地想了许久，却仍猜不透谢钰的心思。