“她都二十岁了。”昭妃喃喃着，“我二十岁之时，还在宁王身边做侧室。我想过抗婚，想过出逃，但我斗不过。这后宫中的女子斗得你死我活，还不是在自相残杀......谁又斗得过命运？”

    婢女一时不知昭妃是什么意思，“娘娘？”

    “我抗婚，被关了祠堂，跪到出嫁为止；我出逃，逃出二十里，还是被人认出后抓了回来。”她语气很平静，像在讲着一个不相关的故事，徒留眼泪晕开了妆容，“我十四岁那年参加乡试，解元本该是我。但他们与父兄素来不合，以我是女子为由，让我落榜。”

    泪水滚过庸脂俗粉，挟裹着她明艳又暗尘遍布的一生，破碎在书卷之上。

    她曾经身怀绝学，一双眼也曾无畏无惧地直视过权贵，一双手也曾写下豪情壮志。如今她眼底满是苍凉，手上遍布了皱纹，提笔甚至会忘字。

    “若非身为世家女，我本该是朝中臣。”

    孟棠吟出嫁时带过的婢女已经身故了。如今这位小丫头只听得话语苍凉，不知内里缘由，只害怕被沈清容处斩，掩面啼哭起来。

    孟棠吟双眼重新聚焦，缓缓看向她。

    “你起来吧，带上这些东西，收拾好行囊离开。”

    婢女猝不及防被她塞了一大堆书卷，“可是娘娘......”

    “黎云书不会为难你们的。你告诉她，她的奏折都在这里，我一个都没有毁掉。”

    京军回程时天色已晚。

    宫中的女眷们已是逃的逃、走的走，已经空了。

    秋风吹来时，院里的花谢了大半。

    最后一个深夜，昭妃点燃蜡烛，重新翻看起了书卷。

    那是她时隔三十年都不曾动过的经书，是她曾经得意洋洋炫耀的资本。

    她也会在学堂中慷慨地解释着诗文，会在所有人答不上夫子问题时，举手站起，自信地对答如流。

    她也曾单纯的相信，一张考卷，能改变自己的一生。

    而千算万算，算不过争权夺利积压给她的负担，算不过这个时代带来的灰暗。

    嘈杂的脚步声渐近。

    她推倒了烛台。

    火焰烧灼了帷幔，烧灼了桌角，很快燃遍整间屋舍。她恍若未闻，借着光看着那些久违的字迹内容，火光之下，文字开始模糊虚晃。

    连同着这辈子的执着或荒唐，消失在烈火之中。

    *

    蛮人败退出北境之后，有人至帐外来报，“首领，我们抓到了一个难民。”

    首领灌了三坛烈酒，正在气头上，闻言想也不想，“斩了！”

    “这个......这个难民的气质与其他人不一样，我们寻到他时，他差点饿死了，也不屑于和贫民抢吃的。”手下琢磨着措辞，“更关键的，他说自己是大邺皇子，您还是见见吧。”

    “皇子？二殿下都已经死了，五殿下正要登基，他算......”

    说到这里，首领忽然想到什么，倏地站起，“他真说自己是大邺皇子？”