楚焰作为大夏国嫡长子，一出生便册封皇储，早已习惯各方明里暗里的绊子，如昨日那般危及生命之事也并非初次碰到。孝纯文皇后，即楚焰生母尚健在时已是如此。而今上专宠肖贵妃，甚至几次欲废太子，改立肖贵妃所出五皇子，奈何朝中诸多大臣抵死反对，才不得不作罢。楚焰这东宫之位并不稳固。

    他很清楚，做不成天子，会连做人的机会也失去，温顺的羔羊在这条通往皇位的荆棘路上是无法存活的，又何谈保护亲戚子嗣乃至光耀祖宗基业。这些年来，楚焰一直韬光养晦，面上不与肖贵妃及五皇子一派争长短，却是暗中培养势力。

    这几月，启昌帝身体每况愈下，肖贵妃利用个妖道进言，说什么必需太子亲自外出寻得十八种药材制成灵药，以孝子诚心献上方能使陛下痊愈，皇帝由此命楚焰出宫寻药，还派了个太监随行，实为监视太子是否亲自寻药，。

    明眼人亦能看出这一趟途中必会生变，楚焰也做了准备，并不十分惧怕。只是不曾想到，离京不过短短三日，肖贵妃已按耐不住，下此狠手。数百名训练有素的刺客突然发难，楚焰自己都以为这次必为一时的大意而付出性命。谁料到，竟绝处逢生。

    经此一难，多数将领劝楚焰不可再坐以待毙，但他仍有些犹豫。若想永绝后患，便是与父皇彻底撕开脸。皇帝尚在，武力逼宫可不是说说那么容易，一旦失败即是身家性命不保，再无翻身之日。

    帐中诸将也为此起了争执，最后楚焰命各人退下，表示需慎重思考后再做决定。

    楚焰卧于铺上，心中十分苦闷。伤口阵阵的疼痛在提醒他，已无法再退让。可一想到五皇弟那个懵懂孩童，尚不懂大人的争斗，经常用软软的嗓音喊他二皇兄，他便有些心酸。如果可以，他不愿赶尽杀绝。他虽没法伟大到牺牲自己的地步，也没法那般冷血。

    但无数人的性命交付在他手中，多少双眼睛在望着这里，于是他只能独自在心中叹口气，连将这种情绪发泄出来的资格也没有。

    他尚在犹豫，有人已逼得他不得不作出决定。

    傍晚时分，有密使求见。

    那人进帐后即解下披风，露出一张精致的面容，虽为男子，却是异样的明艳。此人名曰肖延墨，乃是那肖贵妃的异母弟弟。

    “殿下。”肖延墨跪下行礼，双眼却紧盯着楚焰，脸上也沾了些怒气，“您受伤了？”

    一见到他，楚焰便明白宫中有大事发生，挥手让人起来：“已无大碍，免礼吧。你竟亲自来了，有何要事？”