之前，为了购些别国才有的药材，也为了拜访几位外域的大夫，见识下他国的医治手段，张岚星曾来过这镇子几次。前两日，孙正同他说起了缺药之事。在云州耽搁的时日久了，从京里带来的药已所剩无几，今上又不愿为送点药来而特派人马，须得随运送粮草的车马一同运来，至少还要十几日过后。最好的法子自然是就近购些上好的药材了。

    张岚星一听，便向孙提点提了三孤集这个地方。此处有一整条街都是专门买卖药材的，还有两家老字号的药行，从中选出些上等药材想来是不成问题。孙正听了觉着很不错，比起他们，张岚星对那里自是熟悉些，这差事他也就顺势应承了下来。军中时常也会派人去往三孤集采买物资，张岚星正好随同他们一道过来了。

    即便相距不过二三十里的地方战事正紧，但似乎只要没打到自个儿头上，三孤集的酒楼、戏园子、赌场，乃至妓院，都照样开门做生意，一点不受影响。张岚星每回来这里，都觉着好像来到了别一种世界。

    虽则军中纪律严明，但由于生活着实枯燥，士兵们来这地找些乐子，只要不妨害到什么，上面也是不会过问的。这一回前来采买的兵士也是如往常一般，在东西购齐备之后，仍旧会多留上个半天，各自去寻相好的。

    不过，因为想要挑些最上等的药材，这回张岚星可是费了些力气，没闲暇工夫四处逛逛了。药材街上的可都是完完全全的生意人，若不留神，容易就会被那里以次充好的东西唬了去，再有经验的大夫也得打起十二万分精神。说是千年老参，可能仅是弄些陈年的须根，再十分巧妙的粘在不足成色的新参上面，借以卖出高价。当然，好东西也是不少的，就看你可有那眼力劲了。

    一直忙活到傍晚，也算搜罗了几样好东西。买到了几块天然牛黄，解热、解毒都是十分好的；还有根老山参，那店家同张岚星有些交情——张岚星曾治好他父亲的病，所以用很低的价钱即购得了。张岚星捧着这些药材，十分高兴地回了驿馆。

    同来的几个士兵也已尽数归来，夜间得需人看守物品的。他们见到张岚星，皆笑着问：张大夫今日怎么也这样晚回来，难不成也是在哪里“绊住”了？他们口中所指的，自然是那温柔乡了。

    张岚星笑着挠挠头，任士兵们拿他逗趣。谁叫大夫太过于守规矩呢。人是很好的人，心善，又好说话，只是太过于正经。一个男人，酒色都不沾，不像样嘛。大家因此也爱拿这些来开些玩笑，这也是没办法的事。

    说笑几句，留了两人守夜，其他人便早早歇下，明日一早还要启程回营。

    次日，众人趁早动身。原本就是扮作一般客商，现下也是这般行事，可以免去许多麻烦。因为带着货物，众人比来时更添了几分小心。

    行了十几里路，距大营已不到二十里了，却忽然有一队人马从后面疾奔而来，大家立时警惕起来。边境这块儿马贼十分猖獗，不过多数时候只是敲诈钱财货物，只要遂了他们的意，却也不大会伤人性命。