天子摆了下手，旁边的太监高声道：“退朝——”

    天子捏了捏眉心，疲惫至极，看向沈砚，“沈卿留下。”

    御花园的亭台中，花繁叶茂，几片落花拂在沈砚的身上。

    天子道：“谁能想到，大宁城战役，竟是这样败的……”

    沈砚闭口不言。

    天子润了口茶，“你说，李家那孩子，怎么样了？”

    沈砚将调查详情一一禀告。

    天子盯着茶盏，似乎对那杯茶具饶有兴趣，他叹了口气，“李家那孩子，要是不杀杨硕，这一仗就可封侯了。”

    沈砚道：“微臣审问他时，他对动手之人是谁闭口不言，微臣一时焦急，让人……”

    天子看向她，沈砚顿了顿：“穿了他的琵琶骨。”

    天子捏着茶杯的手紧了紧，“他还是不肯说？”

    “一字未说。”

    天子突然低声笑了，笑了一会儿，他咳嗽几声，摇摇头，“你说这些人，有家世的，没有能力。有能力的，又这么傲气不听话。这也是，世上哪儿有那么好的事情。这朝堂上既有家世，且有能力，并能好好办事的人，也唯唯爱卿一人了。”

    沈砚道：“陛下谬赞。李凌州在诏狱中，昏迷不醒。陛下意欲……”

    天子叹了口气：“当今能用者，不过一二，少不得让成省骂一骂了。”

    “是。”沈砚闻弦歌而知雅意。兵部尚书成省，掌管卫所半边的人物，誉山关总兵杨硕是他的爱徒。陛下一发话，李凌州总算是能保下这条命。

    “好了，这事儿你办得不错。短短三日，把大宁城战败的缘由找出。接下来你好好休息一段时间，收收锦衣卫。重尧那孩子，年纪小，不经事。最近多事之秋，你替他理一理，好让他学学。”

    “是。”虽没彻底搬到汪重尧，但南镇抚司又要被陛下打压了，也不枉她顺便把段磊牵出来。

    天子端起茶盏，“皇后想你了，待会儿去见见她。”

    沈砚迟疑。

    天子带着笑意：“你走的时候，阿玉屡次半夜被噩梦惊醒。你回来了，她倒是不愿见你。你也这般作态。你们啊……不愧是亲姐弟。你就算不想见皇后，总要见见桦儿，她这一年天天问你什么时候回来。”

    沈砚顺着御花园，走到后宫的回廊中，尚未步入皇后殿中，一道清脆的声音自前方大声响起——“舅舅！”

    沈砚唇畔漾出一弯笑意。