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    召元四年冬尽时，一件大事从边关传来。

    南北鞑靼自相残杀，无暇顾及关外，刚刚收复的锦城守将传来讯息，请求立刻派士卒粮草支援，一举收复关外。

    这样好的时机，虽然有可能是鞑靼的陷阱，但谁又能忍得住不去试探。宫内的灯火亮了一夜，无数臣子将士来来往往，焦虑中透着欣喜。

    第二日清晨，天子下诏，冀王与誉山关各领一万骑兵，拔擢李凌州官复原职，领五千骑兵，兵分三路，锦衣卫指挥使监军，押送粮草进誉山关。务必收复大宁城。

    沈砚从宫里离开前，照例到皇后处辞行。

    临走前，姐姐叫住她：“阿砚。”

    沈砚转身，姐姐回身进殿内，取来一件衣裳，那是一件雪白的狐裘。

    沈玉垫脚为她披上狐裘，抬手系上系带，沈砚有些不自在，僵硬着身体，眼睛落在姐姐身后巍峨的殿前长阶。

    那双白皙柔软的手自她的领上松开，看向妹妹，想触却又不敢触。

    “关外风沙大，小心受寒。”千言万语，沈玉只道了这一句。

    “娘娘在京，也要保重。”

    沈玉笑道：“我和殿下都在等你，还有陛下。”

    沈砚转身离去。

    沈玉走至殿外，看着妹妹一身红色官服，披着那件雪白的狐裘，顺着朱红长廊渐行渐远，渐渐不见。

    她向来如此，来去匆匆，不会为任何人停下脚步。

    宠冠六宫的皇后于深宫中掩住脸，泪水涔涔落下，润湿了掌心与衣襟。

    那天晚上，公主朱桦与沈砚在新建的神机营中，一夜未歇。

    次日，锦衣卫指挥使监边关军，自京城启。

    关于沈砚监军一事，昨夜的争执中已有几位性子烈的臣子撞柱反对了，然而除了在柱子上流下一道道红色血污需要宫人擦拭外，无分毫影响。

    李凌州万万没想到，自己有朝一日重回关外，居然是被沈砚相当于犯人一样押解到誉山关。

    路过京郊驿站时，沈砚从马上下来，为她系马的驿丞容色憔悴，处理事情却很麻利周到。

    沈砚正解刀鞘时，扫了一眼驿站长：“你是有个小孩子，病重？”

    驿丞吓了一跳，浑身打哆嗦，结结巴巴道：“是……小人的女儿，自幼恶疾，药石无医。指挥使大人明鉴。”