沈砚看着她，发现朱桦的手腕在轻抖。沈砚只需轻轻一打，她的佩刀就会落下。要是……强行带她出城，出了城后再说呢？

    公主喃喃道：“这不是你教我的吗？舍生忘死，认准道路，不计后果，如今你怎么忘了？”

    沈砚涩声道：“……那是对我。”

    她自己的命本该死在那场大火中，现在侥幸生还，每一天都是赚的，若不是为了报仇，她也不会活这么久。可朱桦不一样，她有着和自己截然不同的灿烂大道，沈砚不可能眼睁睁看着朱桦涉险。

    “每个人都有每个人的道路要走，我不可能永远在你庇护下，你也护不了我那么久。”朱桦眼中盈泪，“如今西平堡中兵甲俱全，城高池深，上下一心，有三千守卫，关外仍有援军，我为何不能留下一战？”

    沈砚道：“公主有没有想过，鞑靼大军逼过来，会有种种问题，兵甲不全、将士哗变、粮草被焚……”

    任何一点失误，都足以致人死亡，她们心知肚明。战场不是下棋，每一步都有规则，它往往是由天意和意外组成的混合体。

    朱桦放下手中的刀，她道：“我在这里，才是最好的选择，只要我坐镇西平堡，全军上下乃至西平堡所有的百姓，都会奋战到最后一刻。只要西平堡不破，于儿泊绝不敢让鞑靼大军向南一步。”

    沈砚正想说什么，被朱桦阻止了，她哽咽道：“小时候你跟我讲过，昔年李三娘子镇守边关，异族十年不敢来犯。那时我就在想，她该是何等风姿？如今我终于有机会，能一力担任，成我幸，失我命。舅舅，我求求你，答应我这次，这是我唯一一次不听你的话。”

    沈砚心头堵得厉害，她知道，朱桦说得是对的。

    国与家，亲人与坚守，百般感情在她脑中交织，她最终退后一步，朝朱桦深深一拜：“微臣，领命。”

    塞外的风吹过沈砚的发丝和衣袖，她抿紧唇，不敢抬头看公主一眼，怕这一眼，就会立刻后悔自己的决定。

    残阳如血，大漠孤烟，沈砚领兵坐在马上，眼前是高耸的城墙，朝南的城门为这支公主特令的出城队伍大敞开，沈砚吼道：“出城！”

    她身后，是整装待发的五百骑士兵。

    沈砚带着大队人马踏出巍然高耸的西平堡，忽而勒缰回首。

    金乌将坠未坠，将城墙上的人影渲染成金色，那色彩刺眼到令人眩目，沈砚屏息凝视片刻，一转头，策马驰向战乱的关外。

    朱桦站在城墙上，遥遥着看着这支部队远去，寒风吹过她沾泪的脸颊，刮得她的脸颊生疼，她浑然不觉。

    公主转身，命令道：“关城门！不准进出一兵一卒！诸位跟我来！”

    她们二人皆知对方做的事情九死一生，却一致决定要做。

    虽九死其犹未悔。

    接下来，唯尽人事，但听天命。

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