沈砚走过去时，看见一个女子伏在一名妇人身上。

    她瘦骨嶙峋、面色苍白到透着青色，沈砚记得，这人一路从村落里走到恒远，都需被人搀扶。

    令她难以置信，巨大的哭喊是从她胸腔中爆发出来。

    周遭的人面露不忍，沈砚待在那里片刻，从抱着女子妇人的零碎安慰声中明白事情原委。

    女子名唤金珠，她是与父母争吵后，离家出走，被人牙子略卖。

    父亲在一个暴雨天，听说有人看见她的踪迹，不顾急雨去找寻，在泥泞的水道旁摔倒，数日后，暴涨的河水里出现他的尸体。

    母亲疯疯癫癫，将路上的小孩以为是她，抱着对方要走，被对方家人殴打。听闻丈夫的死讯后，更是神智失常，含恨而死，死前留着一分清明，唯有攥着女儿的衣物，叮嘱妹妹一定要找到她。

    十年前，十三岁的金珠与家人争吵后，对父母恨恨喊道：“你们就当没我这个女儿！”

    最绝望的日子里，她知道父母会一遍又一遍地寻找自己，知道自己一定要活下去。凭着一股顽强挣扎不屈的孤勇之气，在暗无天日的屋子里刻下一个个的一，计算时间，满三千六百痕后，终于得见光明。

    等她回到恒远，才发现至爱自己的父母确实在花费所有力气寻找自己，却也因此离世。维系她活下去的意义土崩瓦解，那她这些年苦苦煎熬的过程算什么？

    沈砚疾走一步，揽住金珠的肩，“她晕过去了。”

    金珠在她手下，轻飘飘得像是一纸风筝。金珠的姨眼眶通红，她望向沈砚，错把她当做这里的官员，紧紧捏着她的手腕：“要是没有那些杀千刀的，金珠还在，姐姐不会走得那么早。大人，您一定要给我们一个公道！”

    沈砚看向沈泽安。

    沈泽安道：“夫人放心，这些人都被我们押送到衙门，所犯之罪清晰有据，自会秉公处理。”

    沈砚看着怀中的金珠，哪里有公道呢？一个人痛苦的十年，无法消失，破灭的一家，也无法聚合。好比她十五岁时，家人劝她向前看，她不是不想，只是经历的伤害像是被剐进肌理的刀，每一秒都能闻见血腥腐烂的味道。

    那么深的伤口，如何假装它不存在？

    极致的快乐转瞬即逝，极致的痛苦却如影随形，朝夕相处。

    从此以后，金珠看见任何一个状似父母形貌的人，都会想到为她伤心欲绝死去的父母。看见每一个争吵的小孩，都会回忆起自己与家人顶嘴出走的行为。即使天公落雨，其余人会感慨天街小雨润如酥，她却只会想起自己雨夜中出走的悔恨往事。

    这些往事附骨之疽黏着她，一丝一丝地绞进她的骨头里，吮吸她的血液脑浆，生机勃勃地越长越旺盛。

    沈砚等了片刻，金珠转醒，虚弱的她连站都站不起来。

    走出村落时，她可以被搀扶着禹禹而行，得知父母离世，她已经丧失活下去的力量。

    沈砚想了想，将金珠交给她亲人。与沈泽安进一步说道：“安排这些女子，参与略卖与儿童相关的职务，需要多少钱？”

    沈泽安惊异：“你的意思是？”

    “遇女子与儿童之事，她们可沟通、安抚、交流、分门别类规整，提供线索，其他人也更容易配合。先不走官吏，放在某部门麾下，比如你。等到出了政绩，遇到合适省官，再往上报。”