沈砚出渝州向南，天子继续北上，过了松亭关，过了冀州后，进誉山关，出关。

    从京城驶来的群臣勋贵出关后，也是一阵惊讶，本来以为的蛮荒之地土地丰厚，城池堡垒森严高大，蜿蜒壮阔的河流和苍茫的原野渐次铺开，牛羊牧民悠闲自得。城镇中商贾来往、男男女女都在劳作贩卖东西，人人脸上都满是活力。

    听说天子过来，在不咸山上封禅，群情激动，万民山呼，无数的百姓与官员夹道欢迎。

    这场封禅准备近一年，那日阳光甚好，天子登上不咸山，一切都是那么完美。天子身边的内侍松了一口气，及至晚上邀请陛下用膳时，发现陛下正在入睡。

    他想了想，陛下这些日子，可能是操劳过度，身体愈发的劳累，时不时就需要睡觉。索性屏退左右，让众人悄声，让厨房晚上记得备上饭，等到半夜醒来不至于现做。

    等到半夜，天子依旧没有醒。

    内侍突觉出不对，待几番轻声呼唤之后，仿佛寒冰的水兜头浇下来，他伸手试探鼻息，冰凉的手指怎么也探不出是否有呼吸。

    一炷香后，他瘫坐在地上，大脑一片空白。

    天子在封禅归京路上崩卒。

    这个事实，一定要瞒住！

    他这么想的，也是这么做的，与随道重臣交代实情。两人共同决定压制住这个消息，先暗中传消息给京城。

    驿卒带着密信，八百里加急赶回京城。

    *

    冀州，冀王府。

    “天子崩卒。”冀王世子道，“爹，还等什么？！”

    “等等，”冀王阴沉道，“这么巧，不会是故意放出的消息吧？”

    “不会！我们在使臣团里的人报出来的消息一模一样，陛下他病逝。京城空虚，只有一个公主监国。公主得位不正，为今谁赶到京城，谁就能登大寳。时机不等人！”

    冀王道：“松亭关有李凌州看守，这人你和他相交过，如何？”

    朱霄心头一喜，知道他是主意已定，“李凌州此人虽无谋略，但打仗颇有几分天赋。由他镇守，松亭关。我们不如绕道而走。衢州郡守与我们有旧，由衢州入。”

    “衢州要绕道喜峰口，喜峰口常年不打仗，他们不会想到我们会从衢州来！”

    *

    京城。

    夜色已深，月光疏疏地照在地上和宫墙上，照在朱桦的脸上。