梅鹤庭凝思不语。须知与匕首棍棒等易藏易弃的器具不同，斧头笨重显眼，不好抡刺，除非是临时起意杀人。

    然华大人死在自家书房，总不会是突然与砍柴的下人争执，被对方随手抄起家伙什砍杀了。

    他将余人留在外，提袍迈槛，走近华大人尸身旁。

    同时留意周遭的青墁地砖，并无雨渍脚印。

    从上方俯瞰，华苗新的身体像一棵被生生拦腰砍断的树，腰腹间的血腥气浓臭刺鼻，只有腹腔底还勉强连着一层皮。

    两只血红的眼死不瞑目大瞠着，面孔狰狞而扭曲。

    梅鹤庭目光转到死者手掌旁的那滩血迹处。

    忽取帕屈身，扳开那只僵硬的手。

    死者手心覆盖的地上，有一个蘸血写就的小篆字。

    笔划圆润繁丽，不是流传的任何一种篆体，梅鹤庭辨认了两息才认出。

    “讨”。讨债的讨。

    他一瞬心思电转，胸腔狠迸一下子，当下什么也没想，抹指将篆字蹭去。

    “堂堂大理少卿也干销毁证据的勾当，不怕下大狱啊？”

    身后兀然响起一道声音。

    梅鹤庭转头。

    英俊少年负手靠在门边，一身崭新的海青地蟒牙云水公服，量体合身衬出年轻儿郎挺拔鲜活的身板子，腰悬一柄翎刀。

    梅鹤庭收回视线。

    他用帕子一丝不苟擦去指上的血，待心跳慢慢平复了，眸底的波涛也偃息，方起身。

    口中敷衍道：“梅某未贺言世子新授九门提督之职，只不过刑部的差使，不归大人管吧。”

    “我也未贺梅少卿，今日只是梅少卿了。”

    新除授的九门提督避轻就重，狠狠往人心头戳上一刀，而后轻扬下巴，看向已不复字迹的那团血污。

    “桃花小篆，认得么？”

    “柔嘉太皇太后自创的篆体，”梅鹤庭剑眉料峭，“起笔圆收笔尖，状似桃花瓣，故曰桃花小篆。”

    他还知晓，这篆体只在晋明朝的后宫流通过，柔嘉娘娘温慈体下，亲自教宫中女史写玩。

    其中最得真传者，

    是她的独女，昭乐长公主。

    自那日翠微宫入了梦，他便辗转查过，柔嘉娘娘当年病重时，司天台上言后宫有木妖妨主的，正是眼前这位死状凄惨的华大人。

    “哟，做功课啦。”男人间的对话有时很简单，一个眼神，三言两语，言淮便知这厮已想到这件案子的背后直指长公主。

    当年人砍树，今朝斧砍人。