梅长生却又倏尔敛起笑容，摇了摇头。

    他像一个打开法锦贪看了一眼宝贝又很快将包袱系牢的守财奴，一面予自己信心，又一面让自己竭力镇定，不许得意忘形。

    “很有可能，但只确定了一半。还不够……”

    即使在一片黑暗里，也挡不住他妖冶明亮的眼神，有了缺口的心一下一下撞击着胸腔，滚烫的身子在夜风里打摆，他却一丝不知疼，只觉得希冀无边。

    “咱们回汝州。你去帮我找到几个人，还差最后一块拼板，要确保万无一失！”

    姜瑾怔了一下子，有些不解地问，“为何不直接请人去为殿下请脉，只要一试，便可知了。”

    梅长生指头掐捏氅衣的领口，想起在帝姬陵那日，看到她临水而立的一幕，在夜下眯了眯眼，“诊脉需有名目，我尚且不能十二分确认之事，万一有变，岂能让她再经历一次从希望中落空的滋味。”

    还有一点他没有明说，他有一种直觉，宣明珠可能误诊之事，是法染故意透漏给他的。

    这个连他也有几分看不通透的和尚，仿佛兜了一张无形的网，正等着他钻。在确认之前，他不能犯错，着了别人的算计。

    宣明珠对自己有无情意是一回事，至少他不能任她再毫无戒心地留在那条老狐狸身边。

    ——殿下待臣，旋即便归。

    *

    另一头的秋闱放榜之事亦是耽不得，梅长生连赶一个日夜返汝，落地后重新包扎过伤口，灌了副清风散热的药汤，便立即着手审卷。

    他身为主考师座，又是晋明朝的天子门生，才学如日昭彰，落笔圈点皆受敬服。两位副考官做他的助手，按部就班地阅览勾判，再交由学台大人过目，接着便可以秘阁录榜。

    别人受了伤都卧床静养着，能者多劳的梅大人是忙里偷闲地养，囫囵到九月初，便到了放牓日。

    正是金桂飘香的季节，因而秋闱榜又称桂花榜。

    桂花榜上还有桩约定俗成的仪式，贡院外的粉墙上会张帖自第五名以下的举人名录，而前五名的高中者，则在点满红烛的内堂宣布。

    从第五名倒写，渐次向前，直至公布出高中解元者。每公布一人，则易换一次堂中的红烛，这叫做“满堂彩”。

    等到了这一天，贡院外人声鼎沸，能否从秀才一跃成为举人就在今朝，哪个参试的人能不心切？众生成群结伴，心情忐忑又激荡地早早来到。

    只见纸榜下，无数颗人头挨挨挤挤，无数双眼睛狠盯着榜录，在一片密麻的墨字中一排排一列列地找自己的名姓。

    找见的兴奋呼号，被不知突从哪里冒出的乡绅富户强拉着去宴饮，找不到的则魂失魄落，年轻气壮者捶足顿胸，皓首白头人谵语连连，世态百相，齐聚一堂。