林知望哂笑着反问：“还有兴致去诗会，有何见不得人的？”

    傍晚，徐湛仍未回来。老太太分外不悦，饭桌上指责林知望纵容太过，林知望既不赔笑也不做声，孩子们噤若寒蝉，小平儿哇的一声哭出来，口齿含混的不知在说些什么。

    林知望本就恼火，被哭声搅得心烦意乱，只侧头瞪了一眼，平儿便吓得不敢做声，耸动肩膀忍得辛苦。

    老太太大为火光，搁下筷子骂道：“你看我老太婆不顺眼，冲孩子使什么厉害？”

    未等林知望赔罪辩解，平儿忽然被食物卡了喉咙，呛咳干呕起来，挂了泪的小脸憋得通红。曹氏忙将他抱在腿上拍打，饭桌上一片慌乱。

    待平儿咳得好些，小身子已经瘫软无力，被奶娘抱回房里去了。

    老太太已没了食欲，草草吃了几口，便在丫鬟的搀扶下离席而去。

    “吩咐厨房，熬一碗莲子粥，多放百合，煮的稠一些，送去老太太房中。”曹氏对下人道。

    “等一下。”林知望喊住领命的下人，道：“煮好了端给我，我去送。”

    曹氏赞许的看了他一眼，像看一个冷不丁懂事一次的顽童。

    “平儿素来胆小，身子又弱，你对他耐心些。”饭后，曹氏见四下无人，趁热打铁般的规劝。

    “大的管不了，小的管不得，还要我这当爹的做什么？都扔出去自己长算了。”

    林知望极少这样堵着气说话，反逗得曹氏掩口直笑。

    入夜，徐湛仍旧未归。

    曹氏命人去了怀王邸、杨老先生处、徐湛常常来往的同窗同僚家里、常常举办诗会的酒楼和茶社等，皆无徐湛的身影。

    家人们大街小巷翻找了一个时辰，回来时纷纷摇头。徐湛喜欢玩失踪，可往往会找人回家知会一声，虽说不一定是实话，至少也有个音信。

    曹氏有些焦急，命回来的人再去寻找，在屋里来回踱步，转过身，就见林知望坐在一旁扶额闭目，知道他面上不见慌乱，心里比谁都担心着急。

    “四季春去了吗？”林知望问。

    “去过，都打烊了。”曹氏看了他一会，才轻声道：“他即非我生，也非我养，可我也知道他不是寻常孩子，强加管束，怕要适得其反。”

    “平白的，怎么说这种话？”林知望揉着眉心：“我对他还不够宽容？非要事事依他才能安分，是这个道理？”

    “……”曹氏无言，只得静静守在他身边。

    林知望一直枯坐着，既无法入眠，又读不进书，只说了句：“出去走走。”便披衣离开卧房。

    他穿过垂花门，又穿过二门，来到影壁时听到有人在喊三少爷，驻足去听，便听到一阵嘈杂的脚步声。

    “不要碰我，不要碰我！”

    是徐湛的声音，不知在哭还在笑。林知望走过去，就见一青年架着他一条手臂，在门房下人们的簇拥下踉踉跄跄往内走。