林知望定神一看，竟以为身在梦中，捂着双眼倒回床上。

    重新睁眼，那人仍站在眼前，林知望一愣，方觉大错特错，从床上翻身下地跪地行礼。

    “孩儿给父亲请安～”

    林知望从昨夜到现在滴水未进，声音沙哑，未得林贺吩咐，春晓何明都不敢进来伺候。

    “醒了？”林贺问。

    林知望直身道：“是，父亲何时进门？孩儿未曾远迎，着实不孝。”

    林贺坐到床边，看不出什么表情，淡淡道：“疏烟淡月，子规声断，似提醒我有一孩儿尚在家中等候，便提早一夜赶回。”

    听父亲套用自己新作的词，林知望冷汗湿了一背。

    林贺审视他片刻，丢下一句：“过来。”施施然走出内室，去了小书房的书桌后坐下。

    林知望跟上去，发现何明跪在一旁，他看了何明一眼，何明也在偷瞄他，冲他摇了摇头。何明是个老实厚道的孩子，给他的提示亦不是很确切。

    “昨晚去了哪里。”林贺问。

    “与同窗聚会，醉酒误了时辰，请父亲降责。”林知望说。余光瞥见何明视死如归的闭上眼睛，方知自己压错了筹码。

    但听林贺冷笑了一声：“何明，去院里折一根竹条。”

    林知望惊讶的抬眸，父亲在京做官整整十年，间或回乡省视，也少不得拜一拜祖坟，会一会亲友，十年间看不了他几眼，更无闲暇训诫教导，早几年也曾心存怨怼，父亲心存天下，却没有一丝地位留给自己。

    何明的吃惊不亚于林知望，怔怔跪在地上不动。

    “怎么？使不动大少爷院里的人？”林贺问。

    何明连连告罪，慌忙站起身，磕磕绊绊往外走。

    林贺蹙眉，对林知望身边的人不甚满意，思量为他换些循规蹈矩之人，时常约束规劝，少去风花雪月靡费光阴。

    竹条被奉到父亲手中时，林知望仍处在诧异中缓不过劲儿来，上一次挨打已经相距多年，那是年幼时贪玩不肯背书挨了先生的手板，两只手肿起像小笼包一般，却没有人关心他是否挨了打，只有年纪相仿的何明和春晓围在身边难过的直哭，此后，他渐渐学会在学堂里应付功课，在府里比着家规打擦边球，人非圣贤，想不犯错不容易，想做的滴水不漏却也不难。

    林贺一派平静从容的样子，剥落枝条上残留的竹叶，在空中挥动几下，划破空气发出瘆人的“嗖嗖”声。

    “自己寻地方趴好。”林贺道。

    林知望低垂着眼睑，睫毛如蝶翼轻颤，身影却纹丝不动。

    “是在此处关起门来挨竹条，还是我将你的过错禀报大兄去知止堂挨家法，你自己选。”林贺的声音辨不清喜怒，他是同族兄弟中性情最寡淡的一个，也是心思最缜密的一个。不过，寡淡绝不等于温和，单说做官做到这个地步，便可见一斑。