“——殿下。”

    陆清识急欲离开的身形在听到这声音后顿住了，他十分不情愿地坐了回去，视线飘忽地看着眼前的卫博然，讷讷地说：“……卫大人有什么事吗？”

    “殿下，臣有一事不明，想请教殿下。”卫博然行完礼以后就站直了身子，言行恭敬有礼，不卑不亢地开了口：“现有一人，为通州西河县人，其人年五十二，天生就是独臂，只有一只手，现一人独居，无妻子父母亦无子女。”

    “去岁年末时候收税，他交不上，两税使体恤他生活艰苦，便给他放宽了期限，让他今年三月再交，此人感念在心，日日去码头给载货的船只卸货，使了蛮力干，一日能卸百余袋，被压成了驼背，三月份的时候终于攒够了钱想去交税，却发现无人监管税收，衙役核查税册，发现此人逾期未交税，便将他缉拿入了大牢。”

    “请问殿下，此人该如何申冤，此案该由谁来处理？”

    卫博然莫名发难，问的却是如此浅显简单的问题，陆清识一头雾水，他紧张地抓着龙椅的扶手，理清了卫博然所说的话，诘问道：“两税使哪里去了，既然两税使都应允了他给他放宽交税的期限，又为何在这个人要交税时没了踪影，这不是他玩忽职守吗?”

    “殿下。”卫博然直视着陆清识的眼睛，声音清朗激越：“两税使为农历七月二十五生人，现在正被关在诏狱中。”

    陆清识愕然地张了张口，勉强镇定下来，“那个人他断了手，难道还没长嘴巴吗，含冤被抓难道都不会在知县面前解释吗？”

    “通州西河县的县令是农历七月初七生，现在也被关在狱中。”卫博然顿了顿，添了一句，“同两税使关在一处。”

    陆清识脸色大变，慌张地说：“税收、税收应该是州同知统管的，这个人没交税，就该去找州同知……”

    “殿下。”吏部尚书从百官中出列，声音苍老年迈，咬字却极其清晰，“通州的州同知已经死了，就在几日前，在知雨观的八仙供像前的青铜方鼎上，血流而亡。”

    吏部尚书已年近古稀，他是三朝老臣，不仅是陆承景，连先帝都对他十分尊敬，在百官中也极具威压。

    他这一开口，陆清识面上惶惶然，开始坐立难安起来。

    大殿里寂静无声，只有吏部尚书的声音缓缓响起，“捕头行其职责，所以将他捉拿，可他这案子无人审问，税收也无人监管，因为这些官员都被下了诏狱，且不久后就会死，和通州的州同知一样，血流而亡，可殿下，他们是犯了什么罪名，要如此哀惨地死去？”

    “他们、他们……”

    “他们犯了莫须有的罪名！”吏部尚书的声音陡然高了好几个度，声音浑厚有力，在寂静的大殿里久久回响。

    陆清识一下子就慌了，他极力辩解，“可这件事，不是我要这么做的……”