随后太子向帝后跪拜献酒，皇爷一饮而尽后，又叫他向白美人祝酒。

    白美人含羞推辞的话还没有出口，太子就躬身揖礼道：“恕臣难以从命。”

    宝珠就立在皇后身侧，执壶的手心里全是冷汗。

    她定定地看着太子，他躬身，却未曾低头，年少的骄傲一览无余。

    皇帝犹问：“为何？”

    之前进谏的官员身形微动，余光却瞥见皇后略略摇首，复又安坐。

    皇帝没有放过皇后的这一点小动作：“皇后身体不适？”他不给皇后辩驳的机会：“既然如此，太子，送你母亲回去吧。”

    太子应诺，上前来搀住皇后。宝珠则退后半步，交出手中的酒壶，从另一边扶着她。

    一行人向皇帝行礼告退，却行着还未转身，皇帝又道：“太子也不必再回来了。”

    宝珠分明感到皇后的手臂紧绷了一瞬。至于太子，他的脸上依旧宠辱不惊。

    宝珠心知，这不过是他成长的序幕。

    皇后乘肩舆，太子与宝珠随行，到了通往内宫的嘉猷门前，皇后对太子道：“不必送了。”

    太子抬起头，沉默着，这好像是他第一次发现，在母亲辉煌的凤冠与雍容的面庞下，那不易觉察的衰老。

    他还没有想通。皇后权衡一瞬，吩咐宝珠：“天色暗，你跟他们一块儿送太子回去。”

    这是要她劝解太子吗？宝珠应一声“是”，接过一只羊角灯来，蹲身恭送走皇后，便替太子照着路：“殿下留神。”

    东宫中太子自己常住的是惇本殿。进了门，平日近身伺候的两个内侍便替太子解下外衣冠饰，换上家常衣裳，又一个去吩咐洗漱用具。宝珠立在门口，闻言叫住他：“殿下只饮了几盏酒，别的都没进，不如让小厨房做碗面片汤来，免得待会儿腹中难受。”

    小内侍受教地去了。宝珠待里头太子已收拾妥当，这才走进去，见他走到桌边要取茶杯，连忙接过手来，太子却摇摇头：“你坐吧。”

    他喝了口水，自己也坐下来，不觉皱起眉头，似是自言自语道：“臣子可以直言圣人的过失，儿女却不可指摘父亲的过失…”

    宝珠嘴唇微动，太子又道：“今日母后受责罚，是因为我的过错。”

    只这两句话，宝珠即知他转圜过来了，无须她再宽解什么。

    不过，有一点太子如今还不知道，皇帝今日如此对待皇后，并不是纯粹的迁怒。