太子啼笑皆非：“表兄，你希望我怎么答？”

    薛盟琢磨了下，也“嘿嘿”笑了两声，笑完又有点发愁：“舅舅真会给你使绊子吗？”

    太子的呼吸顿了一瞬：“不知道…尽人事，听天命吧。”

    薛盟想不通：“我进宫几回，舅舅待你和从前没有两样啊。”

    早就两样了。太子自己都说不明白，最初的毫毛斧柯是在哪里。

    但离弦之箭，无从回头。

    薛盟替他沉沉地一叹。

    太子抬眼看他，忽然觉得有些对不住他。

    薛誓之是风月场上的老手，本可歌舞诗酒过一生，稀里糊涂被他牵扯进来了，不知道是不是悔青了肠子。

    “表兄。”太子忍不住问：“秋波横有趣儿吗？”

    “太子弟弟，你别这么庸俗啊!”薛盟才得意忘形了一秒，脑海中猛地浮现正旦朝贺那日太子的气派，竟有点不敢造次的意思，语调顿时低了八度：“你要是能瞒过舅舅，我哪日带你去见识见识。”

    太子轻笑了一声：“姑母不打断你的腿。”

    说完这句，二人俱沉默下来。

    良久过后，薛盟梦呓似的，一个劲儿地问：“怎么就这样了？怎么就这样了？”

    太子睁着眼，算着开宫门的时间，乘了顶青呢小轿，隐在入朝的车流里回到宫中。

    头略有些发沉，看了会儿条陈，痛感未消，精神却振奋了许多。

    太子承认，他喜欢这社稷苍生在他手里井然有序的感觉。

    父皇养病多久，他就能尽孝多久。

    会试与乡试所差无几：二月初九日、十三日、十五日，共计三场。

    主考官、副考官、同考官，济济一堂，日以继夜，圈出了五十一份考卷。

    接着，这五十一份考卷上被糊住的名字得以重见天日，并珍而重之地以淡墨书写在黄纸上，“金榜题名”，便是如此。

    及至放榜当日，更是宵禁才解，城里家家户户都亮起了灯，有小厮的派小厮，没有小厮的或是三五成群、或是单枪匹马，街边店家一屉及第饼还没熟的工夫，已经往贡院张榜墙前跑了数不清多少回。

    “还早呢。”小摊上搅豆腐脑的老翁笑眯眯地说：“只是榜上有名，都有专人骑着马到府上报喜，各位魁星老爷不用忙，这会儿多兑些散钱打赏就够了。”

    一字不识的老叟懂的道理，那些举子们岂会不懂？然而此刻腹中的煎熬，非同道中人，是万不能体会的。