这一年的孟春冷得异样。元宵节夜里宫中没有放烟花,宝珠便劝杏儿：“睡吧，你别再受凉了。”

    秋月和胭儿先后病过一回，除了熬姜汤,再没有别的办法,如今纵好了，可放眼整个凤仪宫中,泰半的人看着都病恹恹的。

    那口精神气,好像掩埋在连绵不绝的大雪里了。

    如今杏儿、胭儿和秋月都搬来同宝珠一起住了，人多暖和，她的屋子也住得下。柳叶儿住在皇后寝间外侧，只秋水还单住。

    杏儿答应一声，而后跪在床上，对着灯双手合十，默念了几句话,方才重新睡下去。

    宝珠不知她这是在向谁祈福，却知道她是为谁祈福。

    熄了灯,待杏儿侧身背对着自己时，她方才轻手轻脚地走到妆台前，打开那只带锁的盒子。

    太子从前送她的那块沉香牌被她从身上摘下了,她觉得自己运道不太好,怕带累了他。只在这时候,方才珍而重之地请出来，合在手心里,除了求各路神佛保佑他平安归来外,也没有别的可说了。

    心虽诚，却不专，不知道神佛是否体谅——若怪罪,便怪罪她一人吧，万万不要迁怒他。

    杏儿没睡着，一探头，模模糊糊看见宝珠的背影，有种孤绝又寂寥的意味，她亦觉得这两个词仿佛自相矛盾，一时却想不出更确切的来，不禁叹了口气。

    宝珠立即转过身来，而后侧首一瞬，在脸上拭了拭，带着歉意柔声问：“是我吵醒你了吧？”

    杏儿连忙摇头，后知后觉她看不清，开口道：“没有呢。”

    宝珠收拾了妆台走过来，杏儿又劝：“太子妃她们总比咱们这里强些，长禧宫那位没理由不许她们出去，到时候在菩萨跟前好生说一说，会灵的。”

    她们尚不知道，皇帝又病重了，这一回，连丹药也不见效。

    白贵妃跪在龙床前，哭得肝肠寸断，皇帝不嫌她丧气，任凭她紧紧握着自己的手，不舍之情溢于言表：“祈儿开蒙了，太傅是当世大儒，三公九卿里都有管他叫老师的，朕很放心。”

    他中气不足，勉强说一阵话，便要歇上更久的时候，心里的思量却是一刻不停的：到这时候，太子真葬身火海了，就没什么好后悔的了。

    只可惜祈儿太小，本打算解决了太子，自己再好好教养他，无奈天不假年。

    主少国疑，大臣未附。暂且留着白氏，是为了制衡三公九卿，将来新君亲政，便由皇后处置白氏吧。

    皇后。皇帝又渐渐咬紧牙关起来，因力有不逮，狰狞的神色稍纵即逝——太子不在了，皇后又翻得起什么波澜？唯有认命辅佐祈儿，方可保一世尊荣。

    白贵妃感受到他的手捏紧了一霎，哭声微顿，转而继续：“皇爷放心得下妾吗？祈儿年小福薄，没有父亲的庇佑，凭妾如何保全他？”