杏儿答应着去了。秋月因问：“就在花园子里坐坐吗？六堡茶和明前龙井都有，沏哪一样来？”

    明前是今年新贡的，皇帝给她送了些专来待客，宝珠自己的脾胃却并不适合饮这个，另与她一瓶贮了七年的六堡茶。

    宝珠只拉住秋月：“不忙，这些交给别人做去，咱们说说话。”

    秋月领会过来，没等开口，脸先红了。

    还有什么不明白？只有杏儿那个傻妮子看不出。宝珠不禁含笑，问：“你之前家去，见着亲戚们了没有？”

    正月过后，秋月得了宝珠的准允，每月都能上家里住两日，十八'九岁鲜花儿似的姑娘，哪里少得了说媒的惦记。

    秋月轻轻点了下头，有些赧然：“二月里我叔祖做寿，借了我家的院子唱大戏，有一出新排的，写唱本的大家极看重，特意跟了来观摩…”

    宝珠的心提起来：“是伶人？”伶人属贱籍，且跟着班子四处游荡，怎好托付终身？

    所幸秋月摇头：“他是吕氏的幼子，家中也不用他光耀门楣，补了生员后便一心撰写曲律。”

    原来是吕家子。宝珠还待再问，杏儿回来了，说：“侯爷正在花园里等候夫人呢。”

    这一头只好先放下。宝珠起身，带着她俩一道过去。

    花园里种了两棵西府海棠，这时节开得盛大，日光底下看着煞是明媚娇艳。

    海棠无香，唯有西府这一种是个例外。

    宝珠嘴角噙笑，走到园中八角亭前，傅横舟正坐在亭内石桌前，两手撑在膝上，不知发什么怔，倒像不曾瞧见她似的。

    宝珠唤了声“侯爷”，在他对过的石凳上坐了，婢女斟了两盏明前龙井，又呈上四样时令点心。

    “今日老夫人的话，侯爷都听见了，不知侯爷以为如何？”宝珠开门见山地问他。

    傅横舟这才回过神，手指握着茶杯，低着头没看她：“母亲说得不无道理，孩子养在夫人跟前，母亲与我都可放心，于他自己亦好。”

    宝珠讶然：“那玉桃呢？”

    玉桃当然不情愿，甚至因为宝珠的婉转回绝，难得地对她生出感激来。

    他也不是不能体谅玉桃的心。只是，玉桃临盆那时，眼看着情势凶险，云栀忙不迭地让人去请夫人做主，傅横舟方才意识到，在旁人眼里，宝珠确实是侯府的当家主母。