杏儿之前那一瞬是气昏了头，这下立刻意识到了轻重——若不是宝珠在场，冲撞圣躬的罪名，够她被护驾的羽卫砍个十回八回了。

    可心里那份委屈是真咽不下，强忍着哭泣，向宝珠道：“小篆他、小篆他伙着外人羞辱我…”

    这句无意的“外人”极大地取悦了皇帝。所指是谁他虽还不清楚，但言下之意，因为服侍的两人是一家子，她和小篆自然也该算一家的。

    看来这人平日里不大机灵，大是大非上尚还拎得清。皇帝决定不妨替她主持一回公道，随口吩咐道：“把那狗东西叫进来。”

    门前侍立的正好是小篆的徒弟，早听出这里头不好来，这一声令下，脚底抹油地溜出去跟师父报信儿了。

    小篆就立在甲板上没动，听说皇帝传召，拿袖子擦了擦脸，便低眉顺眼地躬身趋步赶过去。

    进了舱中先跪下来磕头，皇帝没开口，抬了抬下巴示意杏儿先说。

    杏儿挨着宝珠坐，脸朝着里面不肯看他，只说：“我再嘴馋，也不至于脸皮厚到吃外头男人的东西，如今不明不白的，叫人怎么说我!我跟你无冤无仇的，为什么要这样坏我名声？”再说一回，委屈也跟着再深一回，她捂住脸，又靠在宝珠肩头啜泣起来。

    皇帝听明白了，脚尖踢了小篆一下：“谁拿些吃食来献殷勤，还托了你当说客？”

    买通御前的人，即便真是与皇帝无关的私事，也不是无伤大雅那么简单。

    换作平时，听见皇帝这么一句，小篆必定已经指天誓日痛哭流涕起来，叫他剖心挖肺把自己一片不掺假的忠心掏出来上呈御览都不带打顿儿的，可此时此刻，他居然转了性子，磕头道：“是几位大人敬重姑娘品格，又知道船上飘荡几十日，姑娘家未必吃得消，才买了两样鲜果来。为了不冒犯姑娘，对奴才千叮咛万嘱咐，不叫说是他们买的——只怪奴才自个儿，嘴上一向没把门儿，张口就给说了。”

    归根结底不是什么了不得的事儿。皇帝看了宝珠一眼，说：“未嫁的姑娘，这么稀里糊涂着毕竟不是个道理。谁做这不知分寸的事儿，你就跟谁说去，朕三令五申过，宫里宫外，不许私相传递，如今出门在外，就忘了规矩不成？”

    这话严厉归严厉，却有它的周到：被皇帝撞见了斥责一番，既能叫那些兵丁收敛起来，别不知自己的本分，又不必挑破实情，小篆落埋怨，男女两边也不好看。

    小篆利落地应个“是”，知道主子还是顾念着自己，又深深顿首片刻，却行退了出去。