马车很快在丰乐楼前停下，宝珠戴好帷帽，由皇帝牵着步下来，店门前的酒保①连忙上前唱喏，引着客人往里走，又有杂役跑过来，将车子赶到一旁系好。

    酒保领了他们上二楼阁子来，皇帝因问：“三楼是做什么的？”

    酒保笑道：“上面也是雅座，不过都拿花架子隔着，夏天乘凉夜谈、秉烛赏花都好，这时令可就太漏风了些，不比二楼温暖。”

    说着话，手里也不停，青布袖口挽着，一双手常日涮洗得雪白，献艺似地烫杯斟茶，奉于皇帝二人：“您几位今晚来得巧了，小店新请了索家班子来，表演这水火流星。您这位置视线再好不过了!”

    “舞流星？”皇帝看过了菜牌儿，又问了宝珠几句，还给过卖，方才又问先前那酒保：“这是杂耍里再寻常不过的把戏，有什么出奇的？”

    酒保卖了个关子，满脸笑道：“大名鼎鼎的索家班子，自然不同凡响——您只管往后看吧!”弓腰退了下去。

    宝珠捏着茶杯，因说：“前次请长公主过府，我原也想请一班会舞流星的，只是一来白天看着远不如夜间光华夺目，二来那火流星总是个隐患，火星子迸出来燎着哪儿就不好了。不想他这楼里别有洞天，台子搭得轩敞不说，四周尚有水车带起天然的帘幕来——好阔的手笔!只靠工部的银子，撑得起这么些酒楼吗？”

    皇帝哈哈大笑起来，点了点她的鼻尖：“小家的家底还没管，先操心起公中的收支了。”

    他们不想在外摆明身份，故而只用公中代指国库。

    皇帝正要向她解释，守在外头的参随进来了，禀道：“皇爷，索家班主向您请安来了。”

    参随是皇帝跟前的老人了，不至于无故放行闲杂人等，皇帝点了点头：“传。”

    来人是个青年男子，身量颇高，但并不健壮，甚至行走的姿态略显笨拙。他肃然地低着头，很有分寸地在桌前一尺的地方站定，旋即跪地稽首：“末将索良，叩见陛下!”

    “索良。”皇帝点了点头：“朕记得你，当初佐清荣的首级是你背着的。嶂涞主将把它当宝贝抱着不撒手，你还给了他一枪托。”

    谈起昔日沙场岁月，索良的脸上露出一丝腼腆的笑意：“那东西作怪，死都死透了，还来扰您清梦，留着做什么？”

    行伍出身的人说话没那么多忌讳，小篆立在旁边却一脸大惊小怪，皇帝摆摆手，表示无妨，侧身靠在椅背上，又笑道：“朕听酒保管你们叫'大名鼎鼎的索家班子'，真是想不到，你还有这样一门绝活。”

    “陛下谬赞了。”索良的神色有些赧然：“末将并不会这些杂耍，只是将陛下历来赏下的银子积攒起来，养了这一班老小而已。”

    “那也很好。”皇帝眼里有不露声色的赞许：“你去忙吧，演得好，朕再给班子题个字。”