这里是前朝敬诚殿，来来往往无数大臣、内侍全都看着，无论出于什么原因，做儿子的当众重责嫡母身边贴身伺候的人，就算是皇帝也要落人口实。明日大朝会上说不准还要被御史谏言一二，委实不会是什么好名声。

    但是钟太后不得不承认，如今的皇帝身为大胤九州真正的主人，在面对太后的时候，他确实有这样的底气，可以明明白白地告诉她，他根本不担心在太后面前暴露自己的软肋。从武英殿记下的那二十杖开始，一直到现在，所有的“不为帝喜”都是掩人耳目的幌子，连昭仁宫都去了，这个御前侍墨在他心里的地位，比太后想象中要重要得多。

    ——这其实很好。

    钟太后迫使自己冷静下来，皇帝膝下子嗣不丰，又没有后宫，现在还宠幸一个男人，而且这个男人是个只长了一张脸的花架子。钟离楚氏并不在意他，漓山叶氏只是师门，不是他的亲族，不会为了区区一个普通弟子而动摇中立的立场。

    这于太后而言，没什么不好的。

    等以后时机到了，与皇帝撕破脸，将这事适时传扬出去，楚珩在棋盘上还不是一个任人宰割的弃子，也不用担心会成为什么变数。

    钟太后绞着手里的佛珠思索了一二，心中很快有了计较。只是在现在，她还是得忍一时之气，向凌烨低头。

    “陛下何必跟一个宫女置气，”钟太后勉强笑道，“宫里听来的风言风语传到哀家耳朵里，难免会有些误会之处，既然没有那便罢了。皇帝处理朝政罢，哀家就不打扰了。”

    她说着就要起身往外走，凌烨知道她一面是说这些低声下气的话，脸上不自在，另一面是急着去拦天子影卫继续行刑。她既然知趣退了步，凌烨也没有再为难，撂下手中茶盏，跟着站起了身，要出去送一送母后。

    皇帝未发话命停，庭下杖责仍在继续。

    伏冬已经挨了二十来杖，执刑的影卫没有留手，杖杖打在实处，伏冬痛得面色灰白，身上棉衣渗出斑驳血迹，人几乎要昏死过去。

    这一幕撞入太后眼里，她眼前发黑，一种深沉的无力感从内心深处攀涌出来，一直蔓延到四肢百骸。

    宣熙六年以前，她也曾站在这里，站在大胤九州的至高处，看着所有人匍匐在她脚下。权力会让人沉沦上瘾，一旦曾经得到过，就再难以忘记那种至尊至上的滋味。

    从前执掌乾坤社稷，她可以对着整个九州指手画脚，旁人不能违逆分毫；而失去后就像现在这样，连最亲近的贴身侍女的命都捏在别人手里，说打就打，说杀就杀，全然不必顾忌她的脸色。她甚至都没有能力阻止，太后用力咬了一下舌尖，才将“住手”两个字吞回喉咙里——她金尊玉贵一辈子，就算如今失势，心里残存的骄傲也决不允许自己的威信在众人面前再次扫地。皇帝打伏冬，已经是打了她的脸面，她不能再自打巴掌，去让根本不会听她话的天子影卫停手。

    她强撑着太后的架子看向皇帝。

    棍杖挥舞的声音在寂静的大殿前尤为清晰，四周宫女太监跪了一地，头颅深深低着，噤若寒蝉。大殿前静得可怕，谁也不敢发出声音，所有人的心神都凝在一个人身上，祈求他能开恩。

    棍杖打烂了受刑者的皮肉，也击碎了观刑人的骨气。每时每刻都是煎熬，这种沉重至极的凛凛皇权将每个人的头颅都压进了尘埃里。