科举行经三代帝王，才有今天初具雏形的模样。

    在世家盘根错节的大胤，门阀势力“野火烧不尽，春风吹又生”，皇帝想要让选官选才的制度走去更好的轨道，想要平凡布衣也有可期的未来，仅有停行卷是不够的——这只是个开始。

    颜相以身为祭，铸成了“文治”。若要再进一步、要治标也治本，便得靠“武功”。

    五年前的齐王之乱是凌烨夺回天子权柄的开始，如今敬王谋叛，便是他清洗世家门阀、成全“武功”的契机。

    倒是要看看，云昌宛三州能钓出多少要宰的鱼来。

    苏朗年初去查昌州舞弊案时，萧高旻借他之口给帝都提了条线索，说定康周氏这几年私底下做起了南洋香料的生意，货船行经大胤东海海域，入境时却避开了颖海港口，选择了更远也不够便捷的怀泽港。

    定康周氏背地里投诚于敬王，皇帝是知晓的，当初苏朗和叶星珲是去查舞弊，知悉此事后并未贸动，欲擒故纵了一把。

    现下再过两月便是苏朗祖父老颖国公的大寿，苏朗自然要回老家，借此机会不动声色地往东海去，迟早能查清那些南洋香料底下的玄机。

    星珲自然要跟着他的债主，两个人就在鹿水辞驾，晚几日就回颖海城。

    临行前，楚珩去了趟鹿水陵园，在墓前给小师叔上了炷香。此行踏出陵园的门，待他回去帝都，便要拿回自己的剑了——曾经被他丢了的明寂。

    他想要和小师叔说一声。

    是过往的终结，也是新的开始。

    明远在天有灵，不会怪他。

    ……

    坐马车回帝都毕竟慢些，行了两日有余，他们来到中昌宛三州交界。

    正是下午，天阴沉沉的下起了小雨，怕变天雨势加大，他们便没有再赶路，路过馆驿时暂住下来，歇了歇脚。

    进去时用的是天子影卫外出公干的名义，驿丞分毫不敢怠慢，备了最好的几间上房。

    凌烨和楚珩先上了楼，习武之人耳力敏锐，正换着衣裳，忽而听得馆驿外响起了一阵纷杂的马蹄声。

    起初并未多察，只以为是过往的差吏行人，凌烨将外袍挂在衣桁上，一转身却看见楚珩眉头拧紧，神情变得凝重起来，同时极致地收敛内息，整个人进入了一种戒备状态。

    凌烨皱了皱眉，不多时就听见外头传来勒马的嘶鸣，离他们很近，就在院外楼下，但来的并非寻常差吏，每一个都是武道中人，而且全是高手。

    凌烨往窗台边走去，楚珩却一个闪身行至他面前，伸手将他挡在了身后，同时轻轻推开了一条窗缝，向下看去。

    果不其然，这群人身后的马车上镶着的是苍梧方氏的徽记。