芮何思说：“皇族世家联姻，是帝国稳定的纽带，到当今这儿，倒成了笑话了！前朝推科举，后宫不纳妃，皇帝这是多想跟老世族们断开呀？也是，已经有了个太子，嘉诏徐氏这储君母族是个只剩两口气儿的，等以后太子接手了江山，就更不记得扶持世族了，真是好算盘。幸个男宠？好嘛，那就看看这御前侍墨是能上阵还是能杀敌，一只手能捻几根钉？”

    芮何思呵呵笑了起来，脸上满是嘲讽，他施施然又喝了口酒，余光扫了眼面沉如水的几位世家主，心知已经九成了。只剩下最后一根稻草——

    他摆摆手，满不在意地说：“瞧我，话都扯远了。闻老弟，刚才你问我颖海出了什么变故，我想想，倒还真有一桩——”

    闻侯听言抬头：“芮兄直说。”

    仿佛是件不值一提的小时，芮何思轻描淡写地道：“颖国公苏阙在往颖海赶了，想来已经到昌州地界了。”

    苏阙在昌州军的威望，几位世家主和随行的驻军将领都清楚，当下心里一紧，还未及出声，就听芮何思又接开口——

    “不过，他注定到不了颖海了。”芮何思胸有成竹地举起了酒杯，放慢了声音缓缓道，“苍梧武尊方鸿祯已经在候着他了，明年的今天就是苏阙的祭日。大家同在昌州，抬头不见低头见的，不若一起为咱们这位老朋友喝杯送行酒吧！”

    墙角琵琶女指间四弦骤收，也不知是有意还是无心，恰巧和着厅外当空劈下的惊雷，四弦齐鸣，琵琶声如裂帛，回荡在整个花厅，余音久久不歇。

    芮何思话音落地，自己先饮尽。

    “颖海势在必得，请诸位兄弟手底下的驻军出兵增援，说到底，就是王爷想看看咱们的诚意。”

    几位世家主互相交换着眼神。

    九州十二军区，军权名义上尽皆归属皇帝，但只天子嫡系能出多少将领？昌州势力盘根错节，久而久之，那些军中将领的名字前头，哪个没有江南十二城的姓氏呢？昌州驻军里，天子嫡系至多不过三成，眼下连松成已死，这些人群龙无首成不了什么气候。至于余下的七成驻军，早就不姓凌了。

    皇帝这些年借颖海苏氏、裕阳韩氏的手对昌州屡屡试探，摆明了是要开始收拾江南十二城的势力，他们这些老家伙若是再不动一动，明天朝堂上还有他们说话的份吗？

    皇帝不仁，那便就换个人来当。

    芮何思与几位世家家主、驻军武将举杯而盟，当即定下了支援姜镝的决议。