徐阑是没经过科举直接从宁王府提拔上来的，看着这么多考生各自挤在窄小的隔间里冥思苦想，不免心生好奇，饶有兴趣地想走近看看。

    薛继倒是乐得坐这儿不动，欣然答应了。

    一眼扫过去，这些考生或是心存忐忑、或是斗志昂扬，怀揣着对前途的憧憬，每落一个字都决定着自己的将来。

    这些，都是薛继二十多年前经历过的，即便如今已经站在了曾经遥不可及的位置上，他仍然感同身受，能体会到这数千人紧张的心情。

    监考这活儿极其枯燥，就这么来回巡视，或者坐在主考的位置上守着，不能跟人闲聊，还不能随意进出，顶多是时间久了跟人换换班，到后边的暖阁休息会儿。

    “大人，万岁爷来了！”

    薛继刚回暖阁休息了没多会儿，就听下边官员急急忙忙进来禀报，还当是听岔了，愣了好半天没反应过来。

    “你说谁来了？”

    那官员怯了几分，又重复了一遍：“万岁爷来了……”

    薛继终于听清了他说的什么，顿时心底一惊，明明外边有礼部官员操持着确保万无一失，到目前为止也没出什么乱子，可一听陛下亲自来了，还是忍不住担忧。

    他稍稍迟疑了片刻，突然想起了什么，抬头问道：“陛下亲临贡院，考生岂不因此激动影响了作答？”

    “回大人，陛下身着常服，没让声张，考生只顾低头作答，并未发觉。”

    这倒也是，他都能想到的事情，秦胥怎么可能会忽略。薛继松了口气，冷静了些，放下手中的茶盏、抖了抖衣袖，匆匆起身出了暖阁，前去相迎。

    一出来就看见远处那突兀的身影，薛继脚步一顿，不禁皱了眉头。在场官员都穿着官服，陛下这一身寻常打扮……也够引人注目了。

    薛继走近前，下意识要行礼请安，话到嘴边又想起眼下是什么情形，不易声张。于是手掩在嘴边，小声道：“陛下，目前还未发现异样。”

    秦胥只是点了点头，并未多言，转身又往另一边去，正巧徐阑就在前面，他停在一个考生的隔间外，饶有兴趣地打量着纸上的文章。

    徐阑看见了朝自己走来的身影，眼中显然闪过了一丝诧异，张了张口，却没唤出声。薛继紧跟上秦胥的脚步，三人打了个照面。

    秦胥四下环顾了一圈，才小声说：“去暖阁吧。”

    薛继吩咐了下边官员把许琅喊来接班，然后跟着前边秦胥徐阑二人回了暖阁，抬眼一看主座旁的方桌，刚才他饮了一半的茶水还没撤下。

    秦胥只是扫过一眼，一点儿也不讲究地就在一旁坐下了。

    “今日坐在考场上的考生，说不定明日就是我大周的栋梁之才，必须盯仔细了。若是出了岔子，坏的是朕的社稷。”

    薛继和徐阑相视一眼，皆颔首称是。

    秦胥又在暖阁坐了一会儿，隔着窗户看着外边的动静，直到天色渐渐暗下来，几乎入夜，才起身移驾回宫。