元簪笔未必真的喜欢他，但因宁佑党案自觉对乔郁有愧，乔郁又在他身边装疯卖傻示弱过一段时日，元簪笔护着乔郁几乎成了习惯。

    乔郁不介意利用这个习惯。

    在他看来，他喜欢元簪笔，和元簪笔是不是喜欢他没有什么关系，他又不必元簪笔给他名分，亦不要承诺，两人立场利益背道而驰，让他罢手绝无可能，让元簪笔放弃，他自认为长得虽好，却还没有蛊惑人心的本事，元簪笔不会妥协，实在无什么美满可能。

    元簪笔淡淡道：“等乔相过了门再说吧。”

    乔郁大笑，伸手一把环住元簪笔的脖子，道：“那元大人打算几时娶本相？”

    元簪笔拿下他的手，“不急。”

    ……

    皇帝将乔郁的信扔到炉火中。

    他若有所思，被火光映照的侧颜有几分朦胧，“你说，乔郁此人如何？”

    淮王正专注地吃着皇后送来的燕窝，闻言立刻放下碗，道：“乔相自然是能力过人，心思细腻，”他观察着皇帝的脸色，“就是性格傲了些。”

    “他性格是傲了些吗？”皇帝哼笑道。

    淮王赔笑着说：“乔相手段上确实有过激之处，但对陛下还是忠心耿耿的。”

    皇帝道：“朕觉得这个孩子很有意思，”他笑了笑，“他是不是不明白何为做臣子的分寸，还是他笃定朕不会拿如何？”

    淮王道：“乔相信中可是说了什么话？”

    皇帝略一弯眼，“他说，他夜审方鹤池，方鹤池说青州事与陈秋台有关。”

    淮王脸色骤变。

    陈秋台乃是太子舅舅，皇帝却如此轻飘飘地说出来，不见分毫动怒，他一时猜不透皇帝心中所想，连勺子都停在半空中一动不动。

    “他倒是说一切证据自会面呈朕，”皇帝淡淡道：“他难道不怕朕一怒之下治他的罪？嗯？”他看了眼脸色发白的淮王，“你继续吃。”

    淮王干笑道：“是。”他又把燕窝送了一勺到自己口中，燕窝中加了雪片糖，此刻在淮王口中却味如嚼蜡，他食不知味地咽下去一勺，“这……正说明乔相一片赤诚，不避权贵，一心忠于陛下。”

    皇帝凑近，几乎对上了弟弟的眼睛。

    淮王一惊，“皇兄？”

    皇帝笑道：“你可是太子的亲叔叔。”

    皇帝眼中也带着笑意，淮王却不敢放松，斟酌道：“臣更是陛下的亲弟弟。”

    皇帝拿过他的勺子，放到碗中，道：“行了，别做出一副受惊的样子，朕还不知道你，你怕谁？”

    勺子撞在碗上，响声清脆。

    淮王道：“臣弟对陛下不是怕，是敬。”

    皇帝退了回去，道：“陈秋台嘛，朕清楚他的性子，若说他谋反，”淮王耐心地等着下文，“倒也不是不可能。”