乔郁面上的泪水已干了，唯有眼角还透着抹绝艳的红。与他苍白的脸色相衬，红愈红，白愈白，像是几滴血洒进了新雪里。

    皇帝收回目光。

    这位能轻易决断他人生死的九五之尊淡淡地开口了，好像就此写好了乔郁一生中的最后一笔，他道：“太子失德，然朕与太子毕竟终是父子，若起战端，则生灵涂炭，朕不愿牵连百姓，亦不愿父子相残，”他望向下面，奇怪的是，乔郁这个将死之人的脸色并不很难看，反观元簪笔，皇帝似乎看见了他的手在微微颤抖，他攥紧了拳，须臾之后又放开，“朕应允太子。”

    一种难以言喻的惊喜在谢居谨心中扩散。他面上不显，只道：“陛下圣明。”

    乔郁一党皆面色死白，好像能随时拖出去下葬。

    一官员眼前发黑，踉跄了下，若非身旁人眼疾手快抓住了他的手臂，他或许已直接跪了下去。

    皇帝听到了浩浩荡荡的陛下圣明。

    乔郁一手压在另一手上，置于身前，弯腰，慎之又慎地行了一个恭敬无比的大礼，“臣，领旨。”

    他只要稍微偏头就能看见元簪笔，但他一动不动，毕恭毕敬地保持着这个姿势。

    皇帝叹了口气，抬手打断了欲言的元簪笔，道：“将乔相带下去，等……”他顿了顿，“等太子来，再做处置。”

    宁佑十年，他做过同样的事情。

    也是一群人貌似恭顺地逼迫着他，末了，高呼一声陛下圣明。

    虽然没有立刻杀了乔郁有些遗憾，但太子不日将至，谁都可能留乔郁一命，唯有太子不会。

    乔郁若死，陛下还能不能找出一个人来压制世家？谁又愿意冒这样的险？

    皇帝倦倦道：“众卿且去。”

    不论是得意，亦或者绝望，不甘，众臣还是行了大礼离去。

    元簪笔毫不犹豫地大步向外走。

    来时阴云密布，细雨如丝，迎面落在人身上，寒得砭骨。

    夏公公在元簪笔身后叫道；“元大人，元大人——”

    元簪笔脚步顿住，夏公公快步追上来，将伞撑到元簪笔头上，因为个子矮些的缘故，他还需踮脚，喘气道：“在后面叫了大人半天，大人可算听见了，老奴这身子骨实在经不起折腾。”他说得热络，元簪笔的神情却没有一丝一毫的放松。