苏晏满口是血，痛得浑浑噩噩，几乎魂飞魄散，忽然听见耳边一个细微声音道：“忍一忍。”

    苏晏一惊，忽觉这声音有几分耳熟，极力抬眼，只看见杏色衣摆上一圈麒麟踏云，绣春刀窄而弯的刀鞘正沥沥地滴着水。

    不容他细想，杖子已风声凛厉地下来。

    苏晏瞑目待死，原来皮开肉绽的地方火辣辣地割着，新的杖子叠在上面，不知是不是因为痛到极处，反而没有了撕筋断脉的感觉，不由怀疑已经打到肌肉坏死，心下又惊又恸，一下子昏厥过去。

    姚顺本漫不经心地啜着茶，忽见高举猛落的杖子威势惊人，行刑的锦衣卫面色阴鸷、下手如风，只惊得茶盏砰一声坠地。他扯过一个内侍急道：“快去跟冯大人说，打得太狠了，要出大事！”

    冯去恶听了传话，只掸掸衣袖，朝他露出个冷笑。

    姚顺刹时冰雪倾顶，想到蓝喜离去时看他的眼神，恍悟此番是两相争斗，自家夹在中间身不由己，顿时手足颤抖，面如死灰。

    五十杖毕，沈柒丢了棍子，走到冯去恶身边，低声禀道：“完了。”也不知是说刑用完了，还是人也完了。

    冯去恶冷眼看了看场中那条寂然无息的人影，道：“走。”

    一伙锦衣卫顷刻走得干干净净，姚顺上气不接下气地抽喘，只用手指拼命点着场中人影，眼见就要背过气去。心腹内侍急忙过去，心惊胆战地探了探鼻息，猛回头叫道：“活的！还有气！”

    姚顺绷紧的心弦一松，吐出口浊气，瘫软在扶手椅上。

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    苏晏气若游丝地呻吟一声，幽然转醒，鼻间嗅到一股浓烈的药味。

    他俯卧榻上，茫然四顾，才动了动僵硬的身躯，顿觉疼痛难耐，忍不住叫出声来。

    一个眉清目秀的青衣少年推门而入，手上端着盆热水，一脸喜色：“大人终于醒了！”

    苏晏定睛一看，是他新收的小厮，本名得顺，他给改了名字叫苏小北。原来自己已回到家中。

    “小北，我睡了多久？”

    苏小北绞了毛巾为他擦汗，嘴里絮絮叨叨：“大人昏过去足足两日。日前宫里的太监们用软榻把您抬回来，都不省人事了，可叫小人吓个半死，好在他们已经请大夫治过伤敷了药，说是万幸没伤到筋骨，卧床静养个把月就会好起来。”

    苏晏叹口气，“我知道此番皮肉要受苦，却没料到如此凶险，差点丢了小命。”

    苏小北道：“大人是大难不死必有后福，眼下安心养病最要紧。”

    说着揭开薄被，轻轻褪去苏晏的裤头，想为他涂抹药膏，见原本雪白的皮肉上乌乌紫紫，一道道渗着血水的豁口触目惊心，不由抽着气，抖瑟得下不了手。