“哪宫都不去，朕今夜独宿养心殿。”景隆帝挥手示意他退下。

    宫女动作轻柔地伺候皇帝洗漱沐浴，换上寝衣，将亮如白昼的灯火熄灭了一多半，殿内便暗淡下来，笼罩着昏黄柔和的烛光。

    皇帝走到龙床前，停下脚步。

    床前的金砖地上跪伏着个人影，身穿霜白贴里，衬着深青色地面，仿佛一抹流动的卷云，格外迤逦动人。

    听见脚步声，他把前额压得更低，紧贴冰凉坚硬的砖面，柔声道：“奴奉蓝公公之命，来伺候皇爷。”

    皇帝挑眉：“你是宫中内侍？”

    那人恭敬地答：“回皇爷，不是。”

    “你既非内侍，又非女子，自称什么‘奴’？”

    这话明显带着奚落，那人身子一颤，叩首道：“小人……草民……”

    “直起身回话。”

    那人依言直起身，皇帝伸手，勾住他的下颌，将脸抬起。

    肤白如雪的十六七岁少年，鬓如墨，眉如黛，嘴唇是花苞般的淡粉色，清新妍丽，更难得的是，生了一双媚态天成的桃花眼。

    皇帝打量他的眉眼，清浅一笑：“倒有几分相似……这个老阉奴，该打。”

    少年见天子面上有了笑意，鼓起勇气，牵住明黄寝衣的下摆，贴在自己脸颊，语气柔顺无比：“求皇爷垂怜。”

    “你叫什么名字？”

    “回皇爷，小人贱名西燕，西方的西，燕子的燕。”

    “可读过经史子集？”

    西燕有些赧然：“未正经读过书，只略识些字。”

    “那你擅长什么？”

    “扬琴、琵琶、洞箫，观音舞、惊鸿舞……啊，还会唱昆腔，《玉簪记》《红蕖记》，都会唱，最拿手的是《牡丹亭》。”

    景隆帝一听便知，这是专门调教来侍奉人的伶官，既是蓝喜献上的，必然还是个雏儿。

    他默不作声，只踱到床沿坐下。