不知是对方承他的情，还是阿勒坦曾经交代过什么，瓦剌人面对他时态度缓和不少。方脸汉子收了弯刀，用口音浓重的汉话说明了来意。

    原来今日下午，与官府的马匹交易手续办理得差不多以后，他们留下来清点茶叶和盐，装货上车，而阿勒坦闲着无事，就在附近的马市随意逛逛，打算买点礼物回去带给家人。

    谁料逛着逛着，人影就没了。他们四处寻找，直到日暮时分，才在一处偏僻的断头巷中，发现了昏迷倒地的阿勒坦。周围还有五具尸体，看伤口是死在了阿勒坦的刀下。

    他们当场从阿勒坦的背心拔出一根淬了毒的玄铁飞针，知道是被人暗算刺杀。

    被他们扶起来时，阿勒坦短暂地清醒了片刻，旋即喷出黑血，再次陷入昏迷，至今不醒，不仅满头乌发变作银白，呼吸也越来越微弱。临时请了个大夫救治，说是像中毒，可又分辨不出是什么毒，更别提解毒了。

    异国他乡，人生地不熟，报官不如找旧人帮忙，何况苏晏本身就是官。

    “我与阿勒坦相识一场，诸位找我，我定会尽力帮忙，又为何要喊打喊杀？”苏晏问。

    方脸说：“那五个人，阿勒坦，杀掉的，我认出来其中一个，是你们的兵！”

    苏晏意外：“你说谁的兵？”

    “骗我们去营堡里，那个用枪的将军，是他的亲兵！我记得！”方脸越说越急，后面掺杂了不少呜哩哇啦的瓦剌语。最后苏晏搞明白了，说的是霍惇的亲兵。因为那人曾经在霍惇和阿勒坦的单挑中下场阻止，所以被方脸记住了长相。

    “霍参军的亲兵，如何会死在阿勒坦遇刺的现场？其他四名死者呢？”

    “也是中原人！当兵的，手上有枪茧。”

    “……这五个人尸体何在？”

    “在我们手上，证据。”

    瓦剌人认定曾经设计陷害他们的霍惇和严城雪是凶手，希望“你官儿比他们大”的苏晏能主持公道，但因为心情焦灼，深夜擅闯宅院，态度又恶劣，和护院的锦衣卫发生了冲突。

    苏晏皱起了眉。他想起午后，和荆红追一起在城墙顶的角台上观景，见到人群中的阿勒坦被不明身份者尾随。

    当时他并未发现这五个尾随者，是阿追看出来了，并告诉他，虽然对方穿着中原人的衣衫，但从身体特征上看，都是北漠人。

    他一来不放心阿勒坦的安全，二来担心有人借机生事扰乱清水营，于是让阿追去盯梢。

    谁料阿追去的时候还好好的，回来就走火入魔了。

    阿追不可能看错，更不可能骗他。

    那么，北漠人体征的五名尾随者，为什么会变成霍惇的五个手下？荆红追在盯梢阿勒坦的过程中，遭遇了什么？是谁害得他走火入魔的？阿勒坦被谁刺杀，玄铁飞针是从哪里来的？用的又是什么毒？