苏晏觉得霍惇耙耳朵归耙耳朵，思路还挺清晰，与他自己猜测的八九不离十。但他仍板起面孔，道：“即使不是你二人下的杀手，但你们对这伙瓦剌人强买强卖、设局陷害总归是实情，若非本官及时赶到，阿勒坦早被你们围困在营堡，届时他就算不死，也得脱层皮，不是么？”

    霍惇面有惭色，只得叩头认错：“是末将一时心生贪婪，强买马匹不成，便起了绑架他换赎金的恶念。那场架也是我亲自下场挑的，实与老严无关。”

    苏晏微微冷笑：“严寺卿在任期间玩忽职守，长期待在清水营，还越俎代庖，违反军令擅自练兵——这些，也都是你干的，与他无关？你拿铁链子把他锁在身边了？”

    霍惇无言以对。

    苏晏道：“霍惇！这清水营是大铭的边堡与国防线，不是你与严城雪的私人地盘！你们是地头蛇当得太久，忘了大铭律令与朝廷法度？不必再求情，此事该怎么办就怎么办，我会秉公上报，一切交予朝廷决断。”

    霍惇因常年领兵而苍劲有力的肩背，几乎坍塌下去，双手按着地面，眼眶泛红：“老严他的确有偏激之处，但那也不能全怪他……他恨北夷，不仅因为草原部落千百年来始终都是中原的夙敌，即便迫于形势握手言和，也难以长久……更因为长城以外，河套地区，就是他噩梦之地……

    “我同他总角之交，相识十九年，眼睁睁看着他坠入地狱——父母死于北漠人的铁蹄之下，兄弟姐妹也无一幸免，十三岁的他在死人堆里藏身几个昼夜，才从战场废墟里逃回来……他倒在我怀中时，遍体鳞伤几乎不成人形！

    “谁能说得清，当年屠戮了整个镇子的究竟是鞑靼部、瓦剌部，还是往流、窝叶？他们穿着差不多的衣衫，说着差不多的蛮语，体内流着同一个祖先的血，百年来分分合合，就算打得你死我活，也是恶兽内斗！

    “鞑靼如今与我大铭交恶，难道瓦剌就对我大铭心存善意了么？并没有！这些草原部落，天生狼性，今日可以为了吃肉朝我们摇尾巴，明日就能为了吃肉反咬我们一口！防着他们、利用他们，乃至先下手为强除去，有什么错？老严也就是太急进了些、不择手段了些，至于要用他的脑袋敬国法么？！”

    霍惇满腔郁愤喷薄而出，说到最后近乎嘶吼。

    苏晏沉默片刻，上前两步，拍了拍他的肩甲，“所以你只能当一个戍守军镇的将，当不了帅，更不可能站在一国之君的位置上看待问题。因为你没有战略眼光，顶多只能搞搞战术。

    “国与国交，无论是交善还是交恶，都是一门宏大的战略艺术。有句话你和严城雪大概没听过，‘没有永恒的敌人，只有永恒的利益’。放在个人身上，或许会被人嗤之以鼻，但对一个国家而言，就必须以安定发展、万民福祉为首要。

    “瓦剌或许曾经与大铭有过战争，可是时移世易，眼下的局面是鞑靼对我们犯关叩边、烧杀抢掠，那么我们就必须联盟一切能联盟的力量，先把鞑靼打趴了、打服了，打到元气大伤。

    “至于将来，瓦剌会不会成为另一个鞑靼，谁也不敢断言。但如若真有那一日，我苏晏还能站在朝堂之上，也同样会把瓦剌也给打趴了，打服了！

    “这一点，皇爷看得比谁都清楚。如今他欲封瓦剌首领为王，扶持对方的势力。再过些年，等瓦剌兴起、鞑靼势弱了，说不定又要封鞑靼首领、或者其他什么部落的首领为王，以此制衡北漠。