“皇爷千秋万寿，这说的什么话！呸呸！”苏晏想起谶言之说，心头一阵狂跳，有失臣礼地叫起来。

    皇帝没有怪罪他的薄责，反而摇头道：“朕老啦。”

    苏晏小声嘀咕：“按照联合国世界卫生组织确定的年龄分段，15到44岁都算青年，皇爷这还是青年的中段呢！算什么老。”

    这是成熟男人最有魅力的年龄，三四十岁没成家的成功人士，放在后世那叫黄金单身汉、钻石王老五。在他看来，搁现代景隆帝占据钻石榜单TOP1妥妥的。

    皇帝没追究他话中的“联合国”是番邦哪个国，就觉得“青年”一词十分入耳，不禁微笑起来，感慨道：“人生七十古来稀，若以七十为限，到年后二月十四的万寿节，朕可就过半了。”

    万寿节就是皇帝的生辰，是举国同庆的大节。苏晏想了想，说：“臣原本想过完年就去陕西，再把新政夯实一段时间，日后皇爷若是派其他专理马征御史，或者新巡抚接手，也比较稳妥些。那就等到三月初，过完万寿节再去吧。”

    皇帝淡淡道：“三月初春寒料峭，不如四月再出发。”

    苏晏眨了眨眼：“人间四月芳菲尽，再耽搁下去又入夏了，臣早去早回呀。”

    皇帝看着他的脸不做声，算是默许了。

    苏晏想起件事，又问：“今日早朝上可是出了什么事？”否则皇帝怎么一下朝，就头痛发作得厉害？

    景隆帝脸色沉凝。

    苏晏猜测：“是瓦剌……昆勒王子那事？虎阔力等不及答复，要举兵进犯么？”

    “瓦剌使者倒是答应留待一个月，等朕下旨向陕西地方查明此案，再给他们一个满意的交代。”皇帝说，“是大同边卫传来密报，说不久前与鞑靼骑兵交锋，俘虏了一批鞑子，意外察觉身份有蹊跷。山西都指挥使彻查后发现，这些的确不是鞑靼人，而是瓦剌人。”

    皇帝冷哼一声：“瓦剌部明面上殷切希望与我大铭结盟，首领虎阔力面对使者慷慨陈词，历数鞑靼对其部之恶行，回信中态度恂实如臣子，谁想背地里却早与鞑靼勾结，所图非常啊！真是好打算。”

    苏晏豁然道：“原来在这里！”

    皇帝有些意外：“清河亦知此事？”

    “非但知道，还怀疑这是个局中局。”

    苏晏把假刺青和黑朵大巫的事一说，景隆帝也觉得二者之间很可能真有勾连，沉吟道：“如此说来，瓦剌首领也许是阴谋者的一员，也许并不知情，是被黑朵蒙蔽与设计。那么黑朵的背后，又是哪股势力、什么角色？”

    “这个臣就猜不到了。眼前当务之急，是昆勒王子的生死。倘若他真死在黑朵手上，我们又该如何使虎阔力信服？”