“真要开战？”苏晏皱着眉，打开舆图比划，“瓦剌若南下进犯，河套地区必将大乱，宁夏、延绥等军镇压力顿增不说，恐鞑靼也会趁火打劫，再次袭击大同与宣府。”

    “朕之前那封密函，果然没能送到虎阔力手上，就连送信的密使都不知所踪。朕命清水营的夜不收暗中查探，在瓦剌本部找到疑似密使的尸体，被当做奸细杀死，悬挂示众。”

    “是虎阔力下令杀的？”

    “不，查探到了，是黑朵萨满下的令。而且据哨探回禀，黑朵如今是虎阔力最信任的下属，被封为瓦剌太师，出兵一事，也是他极力促进的。”

    苏晏吐出口气，指尖在舆图上从瓦剌到京城之间，画了一条线：“这半年多来发生的桩桩件件——

    “臣曾经推测，幕后之人在下一盘棋。

    “小爷也说过，以国土为棋盘，以势力为棋子，这个下棋的人很有魄力，也很可怕。

    “如今，这个人——臣暂且给他取个代号，就叫‘弈者’吧——所下的几条棋路，臣可以把它们都连起来了。”

    景隆帝颔首：“你说，朕听。”

    “一条是储位。豢养刺客，暗杀太子，未果之后又利用朝中官员间的派系争斗，煽风点火，意欲动摇国本。

    “一条是亲王。埋伏奸细于豫王府，利用其十年圈禁的憋屈与怨愤，扰乱其神智，欲诱使豫王对皇爷出手，哪怕不成功，也可以使兄弟离心，为下一步计划做打算。

    “一条是瓦剌。与黑朵萨满勾结，于清水营行刺瓦剌王子昆勒，嫁祸大铭。又派瓦剌死士伪装成鞑靼骑兵，在境内劫掠时故意被我军擒获，显露出假的狼头刺青，好教我们以为，虎阔力背信弃义，暗中进犯。如此两面挑拨，迫使瓦剌与大铭开战。

    “这还只是最明显的。另外是否还有隐藏的棋路，不好说。

    “就说鞑靼吧，这些年与我朝关系愈发敌对，朝廷几次绥抚不见成效，有没有这个‘弈者’推波助澜的成分在其中？

    “还有马贼。臣去陕西时，见马户苦于民牧而落草为寇，而河南、山西、山东因为黄河水灾等原因，也导致马贼为患。臣离开陕西前，在席上无意听魏巡抚说起，西安知府上报，王五王六率领的响马盗向东进入河南，疑似与廖疯子一部会师。

    “臣当时并未引起重视，如今想起来，这是个不妙的信号。背后会不会也有‘弈者’的影子？”

    “皇爷您瞧，”苏晏的指尖在北漠、京城与各州府之间游弋，“这些棋路其中各有交错，杀太子的血瞳刺客，与潜藏豫王府、杀害瓦剌使者的浮音，同属于隐剑门与七杀营。隐剑门百余年传承，如今没落被人收归麾下，而七杀营创立至今，业已十余年，也就是说——

    “这个‘弈者’，至少在十多年前就开始布局，在暗中慢慢积蓄力量，如今羽翼丰满，将棋局整个儿铺开。”

    “十多年前？”景隆帝面色凝重，陷入沉吟，“这般苦心经营，非常人所能及。究竟是什么人，对朕、对大铭又有何企图？”