“人生过半了啊。”皇帝感慨，“生年不满百，常怀千岁忧。”

    苏晏接口道：“昼短苦夜长，何不秉烛游。”

    “为乐当及时，何能待来兹？”皇帝向后伸手，轻抚他的脸颊，“清河，快一些吧，别让朕等太久。”

    一瞬间，苏晏湿了眼眶。

    五更拂晓，天色未亮，皇宫重门次第开启。

    苏晏坐着小轿，悄摸摸地出了东华门，换乘马车回到家时，东方也才刚露出鱼肚白。

    小京正窝在门房的躺椅上，边给自家老爷候门，边打瞌睡。小北在厨房烧饭——无论老爷回不回来，早膳都是要备的，以便随时取用。

    苏晏心疼两个小少年，脱下斗篷给小京披上，轻手轻脚地离开门房，去厨房寻食。

    灶上蒸了一屉炒蛋粉丝肉末馅儿的包子，刚好出笼。苏晏匆忙洗了手，不避烫热抓出一个，左右手倒腾来倒腾去，吹着气吃。

    苏小北拿着几个热乎乎的鸡蛋走进来，见状笑道：“大人回来了，饿了吧？当心烫嘴。”

    “你自己做的包子？挺好吃……就是有点噎，水在哪儿。”

    “别喝水，喝汤。”小北手脚麻利地做了碗紫菜蛋花汤递过去，“我给大人送去屋里？”

    苏晏摆摆手，就站在案台边上，吃了两个包子半碗汤，方才稳定了饥心，问道：“昨夜有没有人上门？”

    “没有啊，我没听见。不过昨夜是小京守门，我去问他。”小北说。

    说曹操曹操到，早饭一熟，苏小京就本能似的嗅着味道醒来，急巴巴地走进厨房。见到苏晏，他高兴地叫道：“大人可算回来了！昨夜大人奉召进宫，我提心吊胆一整夜呢，就怕大人吃罪，伴君如——”

    “如伴虎！知道了，整天就是这句，人家还以为你苏小京是站朝的官儿，要不就是是宫中侍奉的公公，感触这么深。”苏小北毫不客气地吐槽他。

    苏小京噘着嘴，“是有感而发嘛。我不像你，祖辈都是种田的，水灾逃荒来的京城。我家中是牵扯了一桩大案，由圣上亲自下旨查抄的，流放的流放，发卖的发卖，怎么就不能感慨几句了？”

    “十几年前的事了，你那时都还没出生，全是道听途说来的。我劝你这事儿别老挂在嘴上，免得说者无意听者有心，被人拿去做话柄，说苏大人府上有个对圣上不满的罪犯之后，平白连累了大人。”

    “你——你这人怎么说话的？我当然不想连累大人，只是想起从未见面的爹娘时有些难受，嘴上抱怨两句，不行吗？”

    “行了行了，别吵了，吃包子吃包子。”苏晏打圆场，给他们一人手里塞了两个包子，“以后有什么不好往外说的话，就把门一关，只在屋子里说，这不就得了，犯得着为这点小事吵嘴。哎，你们这些小屁孩，就是麻烦。”

    “我才不是小屁孩！”两个十三岁的少年异口同声道。