文字旁边，依稀还有暗红色痕迹，像是什么图案模糊的边缘。

    苏晏盯着“红莲”二字，心下一动，从豫王手中抽走朱砂笔，先在白纸上临画出那模糊不清的边缘，再一点点向外勾勒，最后绘成了一朵盛放的八瓣血莲。

    “不对啊……七杀营刺客的联络暗号，怎么又跟这神神叨叨的经文扯上关系了？”

    他对照着两句偈语，越看这红莲图案，越觉得脑中迷雾重重，怎么拂也拂不散，恍惚觉得自己正左右手各捉着两条截然不同的绳子，怎么也没法将断面接到一起去。

    “红莲图案究竟代表了什么……‘大劫’指的是什么，‘真空’又在何处？”苏晏眉头皱起，喃喃自语，“七杀营的地下据点里，为何会有‘明堂’大厅，有神龛、蒲团和经书宝卷……还是不对呀，这究竟是杀手组织，还是邪教？”

    “有何不对？”豫王反问，“为何不能既是杀手组织，又是邪教？或者更大的可能性是，这些刺客本就是邪教豢养的爪牙，无论他们自身知不知情。”

    苏晏被他一句道破迷雾，豁然开朗，“难怪之前沈柒倾尽北镇抚司之力，在江湖门派与各势力中，怎么也查不出红莲图案的出处。却原来与门派无关，与教派有关！

    “这地下大厅，并非专门给刺客们碰头用，因为大厅的布置仪式感太强，倒像是一处讲经传道的所在……难怪叫‘明堂’！

    “‘天子造明堂，所以通神灵，感天地，正四时’没错，后面还有一句——‘出教化’。

    “将地下大厅名为‘明堂’，不止要窃天命，更取的是‘教化万民’之意！

    从古至今，各种各样的教派多如牛毛，有光明正大跻身前台，甚至被统治者尊为护国之教的，譬如佛道二教。

    也有不被当权者承认，只能在民间秘密结社或是暗线发展的，其大大小小、有名有字的不下百千种。它们各有各的教义，但归根结底都是给教众勾勒出一处无比美好的云中境，让他们为了谁也不知道能否实现的终极梦想去拼命努力，去流血牺牲。

    信徒贡财卖命，教宗名利双收，甚至将这股势力利用起来，与武装力量相结合，进行一种亘古长存、兢兢业业、屡战屡败的伟大事业——造反。

    等等，不尽然是“屡战屡败”，也有成功的呀！

    苏晏忽然想起大铭的开国皇帝，以布衣之身起于微末，造的不就是前朝的反？

    据稗官野史中的八卦，说这位太祖皇帝当年的起义军，也曾与某教派有沾染，用以激发民众对暴虐的元朝统治的斗争精神。不过他登基称帝后，为了巩固政权，立刻就在民间封禁了这个龙蛇混杂的教派，赶尽杀绝。

    不知那段陈年轶事，与这朵八瓣血莲有没有关系？

    苏晏险些向豫王问出口：你们老朱家的祖宗秘史，你知道多少？

    最后还是被理智拖了回来。且不说一个心不在朝堂的闲散王爷，就算景隆帝也未必都知道。就算知道，也未必愿意告诉他，搞不好还要再打他一顿屁股，何苦。如果非要打听，也不能这么开门见山。

    苏晏深吸口气，将四张残页收拢了，重新夹回书册内，对豫王道：“既然研究不透，就暂且放下。下官再不出门，赶不及早朝了。”