“爱而不得，长命百岁又有何欢？

    “罢了，不提这个。

    “朕曾经说过，你若一辈子只想止步于君臣相知，朕不强迫你。君无戏言。”

    苏晏望着皇帝那张异常平静的脸，心底一阵阵发慌：“皇爷真的……臣……我……”

    “倘若你我之间这般情意，仍不足以让你决定将身心交付，那是朕……是我的无能，与你无关。”皇帝忽然笑了笑，“你看，你不咳了，可见伤不在身体，在我。”

    苏晏一瞬间几乎被涌起的愧疚吞没。他强忍着满心不安与说不出口的隐秘期盼，低头道：“不，皇爷很好，真的很好，是我……我出于私利，有各种各样的担心，不能彻底放下。”

    皇帝叹道：“一腔匡时济世的抱负如果叫私利，天底下哪里还有公心？其实我也知道，你对我未必无情，只是这一国之君的身份，断了我们的路。若是天意如此……罢了，罢了。

    “今日是三月初一。再过两日，三月初三，你就动身去陕西罢。”

    陕西新政未稳，尚需他这个创革者进一步夯实。三月出发，等尘埃落定，朝廷派出专门的马政督理御史接管，他再回京。

    这是他们在年前就商议好的。可是现在说出，忽然意识到离别在即，苏晏被一股深深的失落笼罩。

    尤其是意识到，此一别不仅东西两隔，两人之间所有超越君臣的感情恐都将一一斩断，更是令他心中异样地难受起来。

    他下意识地握住了皇帝的手。

    皇帝没有拒绝，也没有更热切的回应。就这么静静地交握着。

    “此行仓促还有一个原因，朕不说，你也该知道。”

    苏晏此刻心下大乱，胡乱点了点头，勉强答道：“皇爷爱护，臣感激不尽。”

    “边防近来大小战事频发，你不要靠近长城一带。”

    “臣知道了。”

    “西北民风剽悍，马贼为患，你要格外注意人身安全。褚渊等人你若用得顺手，继续带去用，另外腾骧卫那一千人马也借给你当护卫。”

    “臣……谢恩。”

    “去年那份圣旨你还留着罢，今年依然有效。尚方宝剑你之前还回来，我没让人收进库中，如今仍在养心殿，回头让侍卫给你送过来。”

    “臣……遵旨……”

    “两日后，你整队出发，我不送你。”

    苏晏眼中忽然涌出泪水：“皇爷……”

    “去年我说，‘秋月寒江，见之如见卿’。”皇帝倾身向前，似乎想揉揉他的耳垂，临了又克制地收了回来，眼角隐隐潮湿：“如今正值陌上花开，我怕目送你走后，从此一年四季，再无可以避而不想的季节了。”