沈柒使了个眼色。押着那名官员的锦衣卫顿时受意，将刀柄往对方嘴里狠狠一撞，直砸得满口流血，吐出了好几颗断牙，捂嘴弯腰、哗哗流泪。

    “下官没扒了诸位大人的官服，没上手铐脚镣，也没用布条勒嘴，是想给你们保留一点颜面。若是再聒噪，可就休怪沈某人折辱斯文了。”沈柒阴恻恻地说道。

    衣冠不整、镣铐加身，从午门押解到北镇抚司，一路多少人看着，跟罪犯游街有什么区别？到时别说斯文扫地了，脸皮都要丢光！

    官员们愤然又无奈地闭了嘴，心里盘计着也许皇帝只是想用锦衣卫震慑一下他们，总不能一下子刑囚近百名官员吧？

    毕竟景隆帝在位十七年来，一直以宽仁平和、善待臣子著称。

    ——结果事实证明，他们想错了。

    皇帝这次仿佛完全变了个人，从明君一夕之间变成了暴君，对他们也只有一句交代：“非朕一意孤行，乃尔自投罗网！”

    这九十七位联名极谏易储的官员，四品以下的七十九人全部下狱拷讯，逼迫他们供认“攻诋太子、挟君犯上”的罪名，凡有不认罪者，均由锦衣卫拖至庭下，当众施以廷杖。立毙者不下十人。

    其余四品以上的官员，包括两名内阁辅臣，全部解职停俸，在家待罪。

    晴天霹雳似的处罚力度与速度，把整个朝堂都震住了。

    不仅这些官员们的故旧、门生、亲友于心不忍，不少人上疏奏请皇帝开恩。

    就连支持太子的“正统派”也生出了兔死狐悲之心，认为不宜如此大面积地处罚官员。

    景隆帝却展现出了前所未有的强硬，杀伐决断，不容任何质疑，直接下了一道旨意：

    凡为这九十七人求情申救者，一律视作同党，押入诏狱，与被求情人关在同一间牢房。

    圣旨一下，八九成的求情者闭了嘴。毕竟哪怕是亲朋好友，也不比自己的前途性命重要。

    至于还有一些极为顽固、宁死也要“坚守节操大义”的申救官员，连诏狱都没得下，直接被褫夺了官职。

    “杜门请辞”本是臣子们威胁皇帝最有用的一招——大家都辞官，没人干活啦，看朝廷如何运转，你皇帝还不得乖乖服软，把我们都留下来？

    谁知景隆帝也早有筹谋，这边罢免令一下，那边补任官员就提了上来，原来早已暗中定下后备官员的人选，一天也没耽误政事。

    无论哪朝哪代，不想当官的罕见，想当官的还少了？