太后沉默片刻，说道：“不能直接派人去追，皇帝一定防着我出手。只能拦住、拖住，别让章氏子顺利回京。等我把昭儿扶上太子位，一切尘埃落定，他就算回到京城，也是立刻被打发去封地就藩的命。”

    琼姑今夜格外大胆，问：“皇爷会同意废太子，改立二皇子么？”

    太后今夜对她也格外宽容有耐心，却答非所问：“太医来我这里告陈实毓的状，说他开的是虎狼之药，虽使皇帝看起来精气旺盛，实际上却是在透支余力，请求我下旨驱逐这个民间大夫出宫。

    “我知道太医是出于嫉妒，也知道陈实毓的药方是在皇帝授意下开的……为了章氏子，皇帝连自己受之父母的身体发肤都能损害，我还能说什么！”

    琼姑惊道：“皇爷吃这种药，会不会——”

    太后泪流满面：“太医说，服这药犹如在浅塘中开渠放水，一旦身体元气干涸，或许皇帝前一刻还健壮如常，后一刻就会突然昏迷，甚至再也……再也醒不过来……我的儿啊！我辛辛苦苦养大的儿子……”

    琼姑犹豫后，又问：“太后还有豫王殿下。四殿下孝顺又机敏，这么大的事，要不要叫他来给太后分忧？”

    太后微怔：“城儿……他倒是从不争抢那把椅子，心思根本不在朝堂上，对皇帝也憋着股气。但你别忘了，城儿与苏十二关系暧昧。苏十二是太子党首席，皇帝待他也不一般，我担心城儿会因为那个奸猾刁钻的小子，在这事中坐歪了屁股，没的横生枝节……还是先别告诉他为好。”

    琼姑点头：“太后考虑得在理。那又该如何拦住太……拦住章氏子，不让他回京呢？”

    太后用帕子擦了擦泪水，道：“我妹妹最近如何？”

    琼姑实话实说：“听说过得很不好，自从卫家出事，昭妃娘娘又进了冷宫，他们两夫妻就整天愁云惨雾缩在府内，生怕又惹恼皇爷，连一世的侯爵都保不住。”

    太后叹道：“我可怜的妹子。你去联系她，就说我知道卫家当年带来的最后一支庆州军并未真正卸甲归田，而是隐居在天津，如今虽说只剩数百人，倒也勉强可用。

    “你就问她：是把这支人马交给我，还是眼睁睁看着章氏子回朝，让她的女儿永远待在冷宫，外孙再无继位的机会？且看她如何选择！”

    -

    深夜，养心殿。

    蜡烛燃尽，景隆帝仍在批阅内阁上呈的奏本。

    蓝喜进来更换蜡烛，再次劝：“皇爷，不早了，歇息罢。”

    皇帝头也不抬，淡淡道：“生前何必久睡，死后自会长眠。”