“具体的不太清楚，传言说是因为锦衣……”店老板下意识地打了个激灵，含糊掉了那个词，“就那个沈什么出事，成了被缉捕的叛贼，连累到苏大人。他便引咎辞职了。”

    戚敬塘一时没反应过来：……沈柒？叛贼？

    “哦对了，可能也是因为患病。就出事的那几日，我看苏府大门一拨一拨的太医跑进跑出，连圣上都亲自来了。”店老板叹道，“要不怎么叫天妒英才，像苏大人这样为国为民的好官，又那么年轻，怎么偏偏就做不长久呢？”

    戚敬塘脑子里茫然地乱成一团，放下几枚铜板，起身又走回苏府门口的台阶下，仰头看紧闭的大门。

    他本是想来向苏晏道谢的——

    说道谢并不准确，因为在整个京城没人瞧得起他的时候，只有苏晏力排众议，坚持提拔他领兵作战；在所有人都认定他已失败、溃逃乃至投敌时，也只有苏晏坚信他是在佯败诱敌，拼着官职不要就赌他一个险中求胜。

    这份了解、支持、信任与知遇之恩，岂是简简单单一句感谢可以道尽的？

    他想对苏晏说：“从今往后，凡苏相所言、所托，只要不违国法道义，戚某无不从命！”

    还想说：“苏相，回春丹真的是好东西，您要是不嫌弃，这辈子的丹药我全包了。”

    然而此时他只能看着紧闭的铜钉朱门发怔，半晌后叹口气，惆怅地走了。

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    下朝后，朱贺霖没有回乾清宫或奉先殿，而是转去御书房，一直批奏本直至掌灯时分。

    魏良子叩请面圣，呈上几封由各地的锦衣卫暗探传来的密报。

    如今锦衣卫又回到了群龙无首的状态中。沈柒素来把控得牢，从上到下一应都是他的人，若要彻底换血，得撸掉一大批。即便重新组建一套班子，也得花时间甄别与考核人才，仓促不得。

    朱贺霖思来想去，觉得苏晏临走前的留言不仅是求情，也是一个颇为中肯的建议。

    掌刑千户石檐霜与理刑千户韦缨是沈柒的左膀右臂，暗探头目高朔是他的眼睛，沈柒不在京城时，这三个人就可以撑起整个北镇抚司的运作。

    沈柒脱逃时，他三人的确没有阻拦，但未必不忠于朝廷，也许真可以考虑让他们回到北镇抚司，将功折罪。

    不过万一沈柒日后再来拉拢他们，他们会不会再次顾念旧情而暗中给予方便，这可不好说，须得有个牵制才好。

    朱贺霖拿定了主意，吩咐富宝：“你亲自去一趟刑部大牢，向石、韦等人传朕的口谕，命他们将家族迁到京城来，在外城专门划出一块地皮居住，但不准他们去看望。什么时候戴罪立功抓到沈柒，什么时候才允许他们探亲。”

    富宝躬身领旨，正要告退，朱贺霖又道：“出宫之前，先把蓝喜叫过来。”

    蓝喜？富宝有些错愕：蓝公公是先帝惯用的老人了，曾经的内宫大珰没错，可惜一朝天子一朝臣，虽说如今仍顶着司礼监太监之衔，却是养老的状态，实权皆已落在他与成胜手上。眼下皇上怎么会忽然想起了蓝喜？